Sabrina Noivas 84 - Stay Tuned: Wedding At 11:00

Ser que John e Margaret conseguiro parar de brigar e dizer o "sim"?
Margaret e John, ncoras, adversrios... marido e mulher? No, se Margaret pudesse evitar. Eles j haviam se envolvido, mas John rompera o relacionamento. O problema era que a forte atrao que os unia ameaava fugir ao controle. Mas atrao no era amor... Ento, por que Margaret concordara em ser a noiva de John?
No perca o casamento do ano, ao vivo, s onze horas, exclusivamente pela KSLT!

Digitalizao e correo: Nina

Dados da Edio: Editora Nova Cultural 1998
Publicao original: 1996
Gnero: Romance histrico contemporneo
 Estado da Obra: Corrigida
CAPITULO I

Passeando Pela Cidade por Matilda Mae Tuttle

AQUI VOC FICA SABENDO PRIMEIRO AS NOVIDADES! A apresentadora favorita da Rede KSLT, Mar-garet St. James, e aquele pedao de homem, o nosso bonito John Patrick Hennessey  ainda gosto de voc  esto a ponto de explodir fogos de artifcio tambm longe das cmeras de televiso.
Ontem  noite, durante o chili, oferecido pelos Bombeiros Voluntrios de Sugar Lane, Sid Levine, proprietrio da KSLT, deixou escapar a essa sua reprter que John, o colrio, nosso solteiro mais cobiado, est a ponto de desistir desse ttulo.
Para as mocinhas que agora planejam suicdio por perd-lo para Margaret, vejam o lado agradvel. Estatisticamente o casamento deles no vai durar o suficiente para secar a tinta do contrato.
Aguardamos ansiosamente, Johnny!
Margaret St. James, apertando o Sugar Land Times, avanava como uma abelha pelos corredores da KSLT, na direo do escritrio de Sid Levine. Henessey  ela se recusava a cham-lo de John, porque no queria que ele se visse tentado a estreitar o relacionamento deles outra vez  a seguia de perto, um passo atrs, batendo o prprio exemplar contra a palma da mo.
Margaret movia-se mais rpido... to rpido quanto possvel para uma mulher que usava saia justa e salto alto num tapete espesso.
Quando a sombra de Hennessey alcanou a sua no assoalho, Margaret apressou o passo, sem querer misturar-se a ele nem nas projees das luminrias regulares. Quanto mais corria, mais ele fazia por acompanh-la.
	Adoro loiras geladas como voc, Magmei.
	No sabia que era reprter policial tambm.
No que ele precisasse ser qualquer coisa. Ela o contratara por sua boa aparncia, no pelas habilidades como reprter ou locutor.
	No precisei pensar muito.  que eu conheo voc h muito tempo e nunca tive prova alguma do contrrio.
Os msculos do estmago de Margaret se contraram. Sentiu ganas de responder  altura. Se ele no a tivesse abandonado naquela noite, h dois anos, oito meses e cinco dias  afinal, quem estava contando?  teria a prova que alegava procurar.
Agora no era a hora apropriada para perder tempo com ele ou com o passado. O melhor era fazer o que geralmente funcionava: ignor-lo. O nico problema  que isso no fazia a menor diferena para John Hennessey.
Ele continuava a falar, sem precisar tomar flego para manter o passo.
	Vou telefonar para o meu advogado sobre o velho Sid.
A coluna de Tillie Mae  uma calnia tendenciosa. Ela quase riu alto. Hennessey no poderia fazer a menor ideia do significado daquela palavra, pois tinha letras demais.
Percebeu a sombra dele na parede. O punho realizava os movimentos de quem espremia laranjas enquanto ele usava sua voz profunda:
	Quanto mais rpido voc anda, melhor  a vista aqui de trs.
Aquilo foi a gota d'gua. Margaret parou onde estava. Um metro e noventa centmetros portando noventa quilos de peso chocou-se contra a parte traseira de Margaret.
	E  muito agradvel ao tato, tambm  observou ele.
	He-nne-ssey  ameaou ela, descontente com a reao fsica provocada no prprio corpo.  Vou fazer com que se arrependa pra sempre de ter vindo a esta emissora de televiso.
Espantou as sensaes agradveis.
	J estou arrependido de ainda estar nesta emissora.
Ela enfiou o jornal embaixo do brao dele, musculoso e rgido.
	Escute, Mag, precisamos trabalhar juntos nisso. Voc e eu contra o chefe.
	Nunca fomos eu e voc contra Sid  negou Margaret.
 Sempre fui eu contra vocs dois.
	Eu no tive nada a ver com essa histria  disse ele, brandindo o jornal.
Ela o encarou, sem saber se ele dizia ou no a verdade.
	Muito bem, se quiser acreditar que inventei essa histria, timo. S espero que isso deixe voc feliz. Vocs mulheres so todas iguais. Enfiam uma ideia na cabea e passam supercola nela.
	Pelo menos uso minha cabea.
O sorriso nos lbios dele murchou, e ela pde jurar ter percebido um brilho ressabiado nos olhos castanhos.
	Preciso de um ponto de partida, Mag. Se consegui esse emprego num jogo de golfe contra Sid, ou porque Sid gostou da minha aparncia ao seu lado, no importa mais. Voc est nesse negcio h tempo demais para saber que um sujeito precisa fazer o que for necessrio para subir na carreira.
Ela baixou o olhar, sem ser capaz de encar-lo, e assentiu lentamente. Ele era seu companheiro no noticirio das seis e das onze horas por quase trs anos, agora. Um longo tempo para um homem como Hennessey.
Ele nunca mantivera em segredo que considerava Sugar Land como sua prpria estao de televiso, a KSLT, simplesmente um degrau em sua carreira de reprter e locutor. Queria ser o mais famoso do pas. Dissera isso vrias vezes. Ela tambm sabia que ele estava mandando currculo s dez melhores emissoras de televiso no ar. E continuava ali.
	Sei muito bem qual  seu problema, Mag-mei  afirmou ele, em tom baixo e grave, fazendo uma expresso lasciva.
	Voc.
	Ah, Mag-mei, eu no sou um problema... sou a soluo. Estou aqui para voc aproveitar  afirmou ele, sorrindo, com os braos abertos e esticados.
	S em sonhos  murmurou ela.
	Voc iria gostar. Estive sonhando com todas as maneiras de a gente terminar o que comeou naquela poca. Lembra?
Os lbios firmes encontravam-se to perto da orelha dela que quase o tocaram. O hlito esquentou o pescoo de Mar-garet, provocando arrepios na pele vulnervel.
Ela agarrou a revista com as duas mo e torceu, fingindo que era o pescoo dele. Agora o pretensioso queria relembrar aquela noite, dois anos, oito meses e cinco dias atrs... exa-tamente o que ela pretendia esquecer. Com o corao batendo forte, sentiu a palma das mos midas e apertou os lbios.
	Lembrar o qu?  Obviamente ela lembrava de todos os detalhes.  Sabe, Hennessey, homens como voc... Algum que a magoara onde ela era mai vulnervel.
	Segundo a coluna de Tillie Mae Tuttle, homens como eu...  Ele folheou a revista para consult-la.  ...sendo simptico, ousado e um pedao de mau caminho, so muito raros hoje em dia.
Ela tentou dizer o que pensava da coluna citada, mas ele estendeu a folha em frente aos olhos dela.
	Por que discutir, Mag-mei? No fui eu quem disse. Foi Tillie.
	No me chame de Mag-mei, sim? Odeio quando voc faz isso.
	Se eu parasse, como  que ia reparar que eu me importo com voc?
	Pois ento no se importe  pediu ela, recomeando a caminhada, a falar consigo mesma:  Vou atravessar o dia de hoje assim como todos os outros desde que Hennessey foi colocado em minha vida. Com persistncia, pacincia e a habilidade de ignorar os flagelos da sociedade.
	Desista, Mag. Voc sabe que me ama  provocou ele, vindo de trs.
	A gargalhada de escrnio que ela deu soou falsa at aos prprios ouvidos.
Ambos chegaram  ala dos escritrios de executivos ao mesmo tempo. Ali pisavam terreno sagrado, onde os mortais comuns no ousavam aventurar-se. Esse fato, contudo, no deteve Margaret. Ela abriu a porta de vidro, depois voltou-se para Hennessey, to autoconfiante em sua masculinidade quanto ela estava insegura em sua feminilidade.
 No me envergonhe  declarou ela.
Abrindo a porta que levava aos escritrios combinados de Sid e Raquel, ele sorria.
Margaret entrou no templo do poder com a cabea ereta e os ombros erguidos, forando-se a no olhar para os lados.
Sid Levine, proprietrio de quarenta e nove por cento da KSLT, passava oitenta por cento de seu tempo de viglia pensando em duas coisas: golfe e o Havai. Os vinte por cento restantes ele gastava procurando frmulas rebuscadas para usurpar o controle acionrio de sua irm, Raquel, que possua os cinquenta e um por cento restantes. Se conseguisse o controle, ento poderia dedicar cem por cento de seu tempo a jogar golfe, assim que se mudasse para o Havai.
Se as mos dele no estivessem-segurando seu taco preferido, ele as estaria esfregando de contentamento. Breve. Muito breve atingiria seu objetivo. Todas as peas estavam em seus lugares. Seu plano corria bem, e nada, com exceo da cadeia no caso de ser apanhado, poderia intrometer-se entre ele e seu objetivo. E no pretendia ser apanhado. Pelo menos no at que fosse tarde demais. Afinal, seguia os conselhos dos livros de auto-ajuda e acreditava na fora do pensamento positivo.
Se ao menos pudesse livrar-se de Raquel.
A irm era mais alta que ele por uma cabea, dez anos mais jovem e com tanto cabelo castanho quanto ele era careca. No que cabelo importasse. O que importava era que ela o deixava maluco. No havia quantidade de pensamento positivo que pudesse impedir isso, especialmente em dias como aquele, quando ela vestia a expresso de sou-mais-santa-que voc, que tanto o irritava. No momento, agitava vigorosamente um exemplar da coluna de Tillie Mae Tuttle, perturbando a tranquilidade de seu gramado artificial.
Raquel falava alto de propsito enquanto ele tentava concentrar-se na tacada. A voz dela era suficientemente aguda e irritante para agitar os moluscos no aqurio marinho decorativo.
Desistindo de jogar, Sid no aguentou mais:
	Voc pode ter dois por cento a mais de aes do que eu, e estar encarregada da agenda da emissora, mas no tem a menor viso comercial.
No entender dele, no ter viso era um pecado to grande quanto o padrasto nomear Raquel responsvel pela parte financeira. Se no fosse por ela segurar as verbas, teria vendido a KSLT um ano antes, e no precisaria recorrer a nenhuma conspirao, ou planos maquiavlicos. Sem mencionar algumas mentiras brancas ao longo do caminho. Se no fosse por Raquel-p-no-cho, ele poderia estar completando dezoito buracos no melhor  campo de golfe havaiano. Legalmente.
	Eu no tenho viso?  repetiu ela, sem deixar de agitar o jornal.  Seu velho preguioso. No compreende o que fez quando contou a Tillie Mae Tuttle essas mentiras sobre nossa pobre Margaret e aquele Casanova? Compreende?
	Mas no so mentiras.
Ou pelo menos no seriam quando seus marionetes estivessem no palco, com os fios prontos para a manipulao.
Deveria ser bvio, mesmo para algum com priso de ventre financeira como Raquel, que a KSLT s se mantinha  frente de sua concorrente mais prxima, a CBS, no noticirio das seis, em virtude de sua prpria tenacidade. Afinal, ele era Sid, o Homem de Viso.
Corrigiu sua postura e manteve os olhos presos  bola branca. Desfez a pose para arrumar a esfera como gostava, com a marca do fabricante para baixo. Tinha uma teoria pessoal sobre o peso da tinta na bola e acreditava que ela deslizava melhor se a marca ficasse para baixo.
Em pouco tempo, se Raquel mantivesse o nariz abelhudo longe de seus negcios, seu plano seria posto em prtica.
As mos tremiam ligeiramente ao redor do taco. Estivera esperando por aquelas semanas. Alugara uma caixa postal no correio, de forma que ningum recebesse sua correspondncia. Todos os documentos haviam sido assinados secretamente. Sid praticara durante longo tempo para conseguir traar as curvas rebuscadas da assinatura da irm. Tinha certeza de que ela o perdoaria, quando tudo estivesse consumado.
	Sei muito bem que voc est maquinando alguma tramia. Sinto isso  disse ela.  Mas nenhum plano mesquinho vai funcionar.
O plano dele funcionaria perfeitamente.
	Por que voc no volta para o seu escritrio e assina alguns cheques? Deixe que eu tenha as ideias.
	Se essa coluna  uma pista para indicar o que voc est pretendendo, vou voltar mesmo ao escritrio. Para avisar seu advogado.
	Por mim est timo  disse ele, vibrando com delicadeza a tacada reta e fcil. Errou.  Est vendo o que voc me fez fazer?
Apanhou a bola e a arrumou, com a marca para baixo.
	Preciso de um pouco de concentrao. Voc no tem um bocado de nmeros para somar?
	No.
	Invente alguns.
	Estou com vontade de ficar bem aqui, olhando s para fazer voc errar de novo.
Sid escutou rudos no exterior e notou que uma pessoa que se aproximava. Resmungou um palavro.
Raquel seguiu a direo do olhar dele e finalmente resolveu sair. Antes de chegar  porta, voltou-se para o irmo:
	Margaret vai pegar voc de jeito.
	Ningum vai pegar Sid Levine, Raquel. Ningum.
Balanou o taco, observou a irm interpelando Margaret
perto da porta. Voltou a concentrar-se na bola.

CAPITULO II

Margaret sabia que conseguir uma reunio -com Sid era uma tarefa quase impossvel. Janice, a secretria, precisava marcar com dias de antecedncia, para que no interferisse com os jogos do patro. Absolutamente ningum via Sid sem marcar uma hora.
Na verdade, ningum chegava a conseguir marcar essa hora.
Ir at Sid fora uma deciso impulsiva, movida pela adrenalina do momento. No pretendia se deixar intimidar. Foi como Hennessey pde prestar sua colaborao, pois sempre acabava distraindo as pessoas.
Sentou-se  borda da escrivaninha de Janice, fitando o rosto da secretria e escutando-lhe os suspiros.
	No  mesmo romntico? Quero dizer, posso buscar um caf para comemorar? Voc e Margaret casando...  dizia ela, suspirando.  Quem iria imaginar uma coisa dessas?
Hennessey deu de ombros, daquele modo que deixava as mulheres sem flego.
O corao de Janice acelerou-se, e ela tentou consertar o que dissera.
	No que Margaret no seja bonita... ela tem o jeito dela de rainha distante. Mas voc e ela? Quero dizer... ela  inteligente de verdade.
	Est dizendo que no sou?  indagou ele, com uma careta e um sorriso.
	No, no! No foi isso o que eu quis dizer  corrigiu Janice.  Claro que voc  inteligente. Que tal uma rosquinha, John? Um sanduche?
 No, obrigado, Janice.
John compreendia muito bem o sentimento feminino quando as mulheres eram julgadas pela aparncia. Mar-garet era sofisticada e aristocrata, frequentara a universidade e, antes de morar em Sugar Land, trabalhara no mercado televisivo em Chicago, na WLS. Todos a respeitavam profissionalmente.
Ele, por outro lado, no frequentara o colegial, e s obtivera esse diploma alguns anos mais tarde. Alm disso tinha o porte de um instrutor de esqui, ou de jogador de futebol americano, do tipo que possua mais msculos do que miolos.
Quando as pessoas falavam com Margaret, usavam um tom respeitoso. Quando conversavam com ele, falavam mais alto, mais devagar, como se imaginassem que ele fosse estpido demais para entender o que tinham a dizer.
Essa necessidade constante de provar sua inteligncia o estava esgotando. No era estpido. S tivera uma vida difcil.
Olhou para o lado e percebeu Margaret a fit-lo com expresso de piedade. No queria que ela nem ningum sentisse piedade dele. Estava combatendo os prprios demnios havia bastante tempo e no precisava da simpatia dela.
Margaret escutara os comentrios de Janice, percebera a expresso magoada de John, escondida pelo sorriso de anncio de dentifrcio, e teve vontade de estapear a garota por ser to insensvel. Nem mesmo Hennessey merecia aquele tipo de tratamento. Se algum tinha o direito de arrasar com ele, esse algum era Margaret.
De qualquer forma, no era culpa de Hennessey se ele conseguira o emprego porque Sid achara que sua aparncia seria capaz de aumentar o nvel de audincia. Sua nica culpa era ter aceitado o cargo.
O corpo musculoso do locutor deu a impresso de relaxar, e ele passou a escutar a conversa da secretria, fornecendo a oportunidade que Margaret esperava para entrar no escritrio de Sid sem ser impedida. Precisava lembrar-se de agradecer a Hennessey por transformar a esperta e eficiente Janice numa massa emocional, incapaz de pensar.
Quase chegara  porta, quando deparou com Raquel, que estava saindo. Quase deram um encontro.
	Me recuso a acreditar nisso  disse a irm de Sid, indicando seu exemplar do jornal.
	Espero mesmo que no acredite  respondeu Margaret.
	Ento voc mesma resolve esse assunto.
	Por isso vim at aqui.
Raquel vibrou um tapa incentivador no ombro da ncora.
	Boa sorte. Se vai lidar com Sid, acho que vai precisar.
Conto com voc.
Dito isso, seguiu pelo corredor at o prprio santurio. Margaret entrou.
Sid olhou para ela, agachado em seu gramado a observar de perto a bola.
	Meu Deus, o que ser que eu fiz para merecer esse tipo de tratamento das mulheres. S me trazem problemas...
 disse ele, em tom queixoso.
	Pois vim trazer mais um para hoje. Eu me demito.
Sid ficou de p e vibrou a tacada. A pequena bola branca errou o copinho, bateu na parede e ricocheteou, batendo na perna do jogador.
	Est vendo? Foi culpa sua  reclamou ele, levando a mo ao local atingido.
	Voc escutou o que eu disse?
	Estou aleijado no momento, mas no sou surdo  afirmou ele, mancando at a escrivaninha e usando o taco como bengala.  Alm do mais, voc no pode pedir demisso.
	Acabei de pedir.
	Sente-se, meu bem. Vamos discutir o assunto.
	No tenho nada para discutir.
Sid acomodou-se atrs da escrivaninha, em cujo tampo encontravam-se meticulosamente arrumados folhetos e brochuras divididos em ordem alfabtica, sobre exticos clubes de golfe havaianos e conjuntos residenciais de elite. Todos pediam para ser comprados.
Margaret atirou o jornal sobre os folhetos
	Como voc teve coragem de dizer essas mentiras sobremim a Tillie Mae Tuttle?
	Que mentiras?  indagou ele, tentando puxar a pgina do jornal.
	No tire da  avisou ela.
	O problema com vocs, intelectuais,  que s enxergam um lado das questes.
	S existe um lado  argumentou Margaret.  O lado da verdade e da justia,  moda texana.
	L vem voc outra vez. Daqui a pouco vai comear a citar a Constituio.
Ela suspirou, exasperada.
	Sid, o que deu em voc? Por que disse a Tillie Mae que vou casar com aquilo l na recepo?
	Sente-se um pouco  convidou Sid, indicando a poltrona mais distante dele.  Vou explicar tudo.
	No sei que tipo de ideia maluca voc imaginou dessa vez, mas no vai funcionar. Todos neste planeta sabem como me sinto em relao a esse homem.
Hennessey a fazia sentir-se um fracasso como mulher. Exatamente com ele  que Sid iniciara o boato. S o fato de saber que o locutor no sentia desejo ou atrao por ela tornava a notcia uma verdadeira humilhao. Um casamento entre os dois jamais aconteceria... no podia acontecer. Mesmo que Hennessey tivesse inteno de casar, o contrrio do que sempre afirmava, jamais a escolheria.
	Claro que vai funcionar, meu bem. Pode deixar tudo comigo.
	Deixar com voc?  indagou ela, engasgando de indignao.
O sorriso dele ampliou-se.
Estou contando exatamente com isso.
John girou um pouco a cabea, para observar Margaret entrar pela porta do escritrio de Sid. Desde a noite em que fora embora da casa e da vida dela, uma das coisas mais difceis que j fizera, passara horas a observ-la, perguntando-se por que seu orgulho masculino era to grande e seu ego to vulnervel. Jamais saberia o que teria acontecido se tivesse dado ouvidos ao corao. Ao invs disso rendera-se ao bom senso: um homem que no tinha nada no fazia amor com uma mulher que possua tudo.
Margaret sempre seria uma St. James, famlia de prestgio e poder. Uma mulher que poderia trabalhar em qualquer lugar do mundo e fazer seu preo.
Em contrapartida, ele sempre seria Hennessey, um ningum. Ningum lhe ofereceria um emprego se Margaret no fosse junto.
Salvara seu orgulho, mas tambm conseguira outras coisas. Ela, h trs anos sem envolvimentos, e ele como uma massa frustrada repleta de testosterona. No era  toa que as pessoas gostavam de assistir ao jornal. Ele e Margaret pareciam dois corpos prontos a explodir.
Ainda assim, teria de falar com Tillie Mae Tuttle, por chamar sua Margaret de sem graa. Isso ela no era, especialmente de seu ponto de vista.
	Johnny!  gritou Sid, do interior da sala.  Venha j aqui.
Ele nunca apreciara o fato de receber ordens. Caminhou devagar at a sala, observando o traseiro de Margaret, que tambm apontava um indicador na direo do rosto de Sid.
John parou em frente  escrivaninha. Nunca ficar em p quando se podia sentar e nunca sentar mais baixo do que algum com salrio maior eram sua mximas, portanto acomodou-se na quina da escrivaninha. Com um dos ps no cho e uma perna balanando, encarou seu patro.
	Quer sair da?  ordenou Sid.
Tentou empurrar o locutor com seu taco, facilmente afastado. Margaret voltou a atacar, colocando o artigo em frente aos olhos do chefe.
	Muito bem, explique isto! Agora!
	E fcil  comeou Sid, fazendo ar de cmplice para John.  Tudo diz respeito a dinheiro. Troca de patrocinadores e maior audincia. Aquelas notas verdinhas, que as pessoas sonham possuir aos milhares. Muito simples.
Conheo esse conceito. S quero saber o que a propaganda e o dinheiro tm a ver com essas mentiras.
Por que vocs dois no sentam ali?  disse o patro, indicando os lugares mais distantes.
Nenhum dos dois se moveu.
	Muito bem, muito bem. O casamento  igual a muitos dlares. Vocs vo se casar no jornal das seis horas, mas antes disso eu tenho um plano para a semana inteira de reportagens cobrindo o fato. Quando vocs voltarem...
	Voltarem?
	Mais tarde eu explico. O que importa  que o casamento na semana que vem vai nos colocar em primeiro lugar na audincia do noticirio das seis.
	Muito bem, Sid  comeou Margaret, com certa dose de sarcasmo.  Por que no das seis? Por que no no jornal das onze?
	Est brincando? No posso perder meu programa favorito na outra estao.
	No posso acreditar que est fazendo isso. E voc pirou se acha que a gente vai concordar com uma ideia maluca dessas  argumentou ela, com o rosto avermelhado e os punhos cerrados.
	Claro que vo concordar.
Margaret no respondeu, limitou-se a negar com um gesto de cabea.
	Sabem, crianas, estou to aborrecido quanto vocs com o fato de essa histria ter vazado na coluna de Matilda. Isso era para acontecer no nosso jornal da manh. Acho que esse vazamento deve ter sido pelo excesso de tequila e pimenta mexicana.
	Voc est maluco  disseram os dois, ao mesmo tempo.
	Que bonito ver os dois concordarem com alguma coisa. Isso no pode acontecer.
	Sid...  comeou Margaret, no tom ameaador que John conhecia to bem.  O que est tentando dizer?
	J estou chegando l. Na noite passada, eu estava l, cumprindo meu dever cvico de todos os anos no jantar mexicano dos Bombeiros Voluntrios de Sugar Land, cuidando da minha vida e comendo chili, que estava meio fraco de pimenta...
	Eleja est fugindo do assunto outra vez  interrompeu John.  Est escondendo o jogo.
Abriu uma das gavetas superiores e comeou a fuar o contedo. Sid fechou-a com rapidez, por pouco no prendendo os dedos do locutor no processo.
	Pois eu estava l, cuidando da minha prpria vida, que era o que voc devia fazer, Johnny, conversando com Cindy Meadows, a convidada para o jornal da manh, de forma no oficial, sobre o casamento de vocs, quando chegou Matilda...
	Que casamento?  indagou Margaret.
	Quer ouvir a histria ou no quer?
John teria imaginado que nesse ponto ela iria embora. Mas no foi o que aconteceu. Suspirando de cansao, ela reuniu pacincia necessria para escutar o restante. A ideia do casamento parecia deix-la ansiosa, e fizera at com que se sentasse no tampo da escrivaninha de Sid, que ficava mais e mais animado:
	Matilda me entregou o que eu pensei que fosse um pimento verde. Tinha a forma de um pimento verde. Ela me disse que era a pimenta hbrida mais doce que eu jamais tinha experimentado. Disse tambm que eu tinha de experimentar, para adicionar no meu chili, e que essa pimenta poderia ser o ingrediente secreto que faria meu chili ganhar o concurso. Eu acreditei nela... o fato  que dei uma bela mordida para provar, e descobri que o tal pimento era a maior pimenta jalapeho que j provei. Aquela cascavel me
enganou e eu ca como uma criana!  queixou-se Sid, com os olhos arregalados verificando o efeito em cada um.  Meu nariz comeou a pingar, minha cabea inteira a suar, cada fio de cabelo... minha boca pegou fogo por inteiro. Supliquei a Matilda por um pouco de gua. E ela segurou a jarra at que eu contasse toda a histria...
	Que histria? No existe histria nenhuma  interrompeu Margaret entre os dentes.
	Claro que existe. Eu contei tudo a Tillie Mae. Detesto chantagistas, Margaret, portanto no fique com essa cara. A mulher furou a KSLT com nossas prprias notcias internas.
	No existe nenhum furo  declarou John, acomodan do-se melhor no tampo da escrivaninha e sorrindo.  O que foi? Voc andou consultando demais a garrafinha de usque que guarda na ltima gaveta do lado esquerdo?
	Como  que sabe disso?  perguntou Sid, com ar desconfiado.
	Talvez seja causado pela quantidade de jalapeho que subiu para o crebro dele, ontem  sugeriu Margaret.
John adorava quando ela assumia aquela postura e aquele tom rouco de voz. As mos nos quadris apertados na saia justa produziam um efeito que falava diretamente a seus hormnios. Curvou a cabea para seguir a curva das pernas at os tornozelos. Ela o encarou, com as narinas aristocrticas movendo-se, e o rosto assumiu um ar corado que indicava sua combatividade.
	O que aconteceu com voc, afinal?  indagou o locutor, voltando-se para o chefe. 
	Foi o diabo que me fez fazer tudo isso  afirmou Sid, apontando o taco para o traseiro de Margaret.
	Voc no passa de um verme  disse ela.
	Pode ser. Mas quando chegarem os ndices de audincia de novembro, serei o verme mais feliz de Sugar Land.
Margaret no pretendia desistir sem luta. Sua reputao estava em jogo. No pretendia deixar que ningum a envolvesse numa mentira que poderia prejudicar no apenas a sua credibilidade com os telespectadores mas tambm seu respeito prprio.
	Voc vai ter muita sorte se ns dois no processarmos voc.
Sid inclinou-se para a frente, encarando-a.
	Vocs no podem me processar. Tenho um contrato assinado que diz isso. S para citar a clusula doze: no  permitido processar. Sabe, Margaret, algumas vezes acho que para uma sigma cuma lauda, voc...
	Ela  s cuma lauda  corrigiu John.  At eu sei disso.
	 summa cum laude  afirmou ela, sabendo que os dois erravam de propsito para irrit-la.
	Sigma, alfa, gama... que diferena faz?
	Sabe, Sid? Quando seu padrasto, que Deus o tenha em paz e no revirando na sepultura pelo que voc faz aqui, dirigia a KSLT, esta emissora era um lugar distinto. Tinha classe  afirmou Margaret, tentando controlar-se.  Agora  um local de degradao e falta de moral. Seria coincidncia que, trs anos atrs, quando aquilo ganhou de voc no golfe, meu ttulo tenha comeado a despertar ateno por aqui? Ao usar o pronome ela apontou para Hennessey.
	O noticirio das seis est em segundo lugar na audincia  disse ele, encarando-a.  Ns dois sabemos que quando eu sentei com voc na frente das cmeras, Mag-mei querida, o noticirio estava em ltimo lugar.
Ela simplesmente o encarou, sem responder. John levantou-se para continuar, em tom inflamado:
	Sem a minha presena o noticirio ainda estaria em ltimo lugar. O nico motivo pelo qual ignoro seus insultos, Mag-mei,  porque tenho um corao grande. Mas  melhor lembrar que at o dia em que assumi, seu cumma, sigma ou beca no estava salvando a audincia.
	No tenho a menor ideia sobre o que voc est falando  afirmou ela.
Naturalmente ela tinha, e isso a magoava. Jamais obtivera o sucesso que seus estudos mereciam. Com toda a experincia em jornalismo televisivo e os prmios que conquistara, que no eram poucos, no fora capaz de elevar os ndices em Sugar Land. Hennessey chegara, com seu corpo musculoso, o ar de gal de cinema e a overdose de charme para dividir com ela o espao em frente s cmeras. E a audincia subira.
	Para uma summa... voc  densa demais!
	Densa?
Hennessey sorriu de forma irritante, antes de falar.
	O que foi? No entende a palavra "densa",  simples demais para voc?
Nesse ponto Margaret voltou-se para Sid, como se o patro controlasse o locutor.
	Pois fique sabendo que o senhor Vocabulrio aqui me chamou de pentelha na frente de milhares de espectadores. Onde esto os censores?
	Est dizendo que a KSLT no tem nenhum censor na folha de pagamento?  interveio Sid.
	Ser que eu tenho de aguentar essas coisas? Na outra noite ele me chamou de bruxa.
	Mag-querida, eu j conversei com voc sobre isso  interveio Hennessey, com ar de quem repetia pela dcima vez.  Eu disse que voc... voc no est prestando ateno
outra vez.
	Bobo!  disse ela, levantando-se.
	Bruxa.
	Depravado.
	Esnobe  afirmou ele, aproximando-se.
	Libertino!
	Puritana!
A essa altura, os narizes de ambos quase se tocavam e os hlitos se misturavam. Ela teve a sensao de que os dois estavam to envolvidos que Sid no os conseguiria separar nem com jatos de gua fria. O pulso de Margaret corria como um cavalo sem rdeas, e vrias partes de seu corpo pulsavam.
	Que maravilha! Perfeito!  gritava Sid, empolgado.  Sou to esperto que acho que vou me dar mais um aumento.
A tenso de Margaret diminuiu aos poucos, e ela conseguiu desviar os olhos azuis de Hennessey, das feies irlandesas que tinham a propriedade de despertar suspiros e gemidos no pblico feminino. No a ela, claro, que fora vacinada contra ele.
	Quando vocs dois ficam desse jeito, chega a ser potico. Vai ser pura mgica. Os ndices vo disparar. Nossa publicidade vai aumentar, e estou contando com vocs dois para fazer isso. No vo amolecer um com o outro, especialmente nos prximos oito ou dez dias, est bem?
Margaret tentava concentrar-se no que o patro dissera, mas no era tarefa fcil estando perto de Hennessey. Desviou os olhos, mas no antes de perceber o sorriso satisfeito dele.
Sid mandou um beijo na direo dos dois.
	Vocs dois juntos so perfeitos. At mesmo voc, Margaret... no precisa me olhar assim. Vocs dois vo ser o casal mais popular desde Spencer Tracy e Audrey Hepburn, Astaire e Rogers, Caco e Miss Piggy...
	Miss Piggy?
	Acho que posso fazer o Caco, desde que eu tenha o direito de beijar Miss Piggy  disse Hennessey.
Margaret afundou numa poltrona, balanando a cabea em sinal de frustrao. Sid parecia cada vez mais animado.
	Estou adorando tudo isso, pessoal. Na prxima sexta-feira, dia vinte e sete de novembro, vocs vo casar no noticirio das seis. Antes do final desse dia a KSLT vai estar em primeiro lugar na audincia. Tome essa, CBS!  completou ele, socando o ar.
	Sid, quer por favor desmentir essa histria? Esse es
quema que voc imaginou  antitico.
	Quem disse que existe tica em jornalismo?  argumentou o patro.  Alguma vez voc j me ouviu dizer uma coisa dessas, Margaret?
	No  admitiu ela, a contragosto.
	E voc?  quis saber Sid, voltando-se para Hennessey.
	Eu, no.
	Ento qual  o problema?
	Muito bem, Sid. Voc j se divertiu bastante, mas agora chega  decidiu Margaret.  No pretendo tomar parte nesse boato. No tenho a menor inteno de estabelecer qualquer ligao romntica com Hennessey. Ele  meu parceiro apenas no ar e mesmo assim porque no tenho escolha. Mas o limite de nossas relaes  quando acaba o noticirio.
	Por que mentir? Ao final da semana vocs estaro
casados. Isso no  mentira. Quando outros casamentos foram realizados no ar as audincias sempre estouraram.
Apenas as vrias geraes de educao esmerada na famlia conseguiram manter Margaret sentada e quieta. Sid, aquele homenzinho amoral, pretendia arruin-la. No podia deixar que acontecesse uma coisa daquelas.
	Vocs tero o melhor casamento que o dinheiro pode comprar. Esperem at escutar os detalhes...
	Sid, no percebe o que fez? Minha me...
	Qual o problema com Myrna?
Ela percebeu certa preocupao na voz dele. Pudera. Ningum aborrecia sua me e vivia tranquilo depois disso, e Sid reconhecia o fato. Provavelmente a notcia disparara uma srie de reaes na famlia dela. Nenhuma agradvel.
Quando ela lera a coluna de fofocas pela manh, a primeira coisa que deveria ter feito, logo depois de limpar o caf derramado pelo susto, devia ter sido ligar para a me e dizer que era apenas boato.
Ainda se lembrava do convite de casamento com o nome do noivo para preencher que ela e a irm receberam naquele dia dos namorados, vinte anos atrs. Conhecia o texto de cor.

Myrna Loy e o dr. Randolph St. James
anunciam o casamento de sua filha

Margartt "Tootie" O Brien St.  James
e
_____________

Tootie  neta de Clara Bow e Jordan Mann,
e bisneta de Lillian Gish e do finado Harold Gish.

Margaret devia considerar-se feliz por Hennessey a chamar de Mag-mei, Mag-meu-bem e por outros nomes delicados. No dia seguinte ele teria munio de verdade contra ela. Sua me devia ter feito anncios nos jornais, tambm. Aquele anncio de casamento provavelmente fora preenchido com o nome de Hennessey e enviado s redaes de jornais do Texas, de Nova York, Los Angeles, Londres, Paris e Milo, cuja maioria dos editores Myrna conhecia pessoalmente.
Ento havia o mais importante de todos, em Dlias, onde Myrna gostaria de esfregar o casamento da filha no nariz das colegas da Universidade Metodista.
Teria chorado de desnimo se tivesse o costume de chorar. Mas sua atitude deve ter refletido o desnimo com a situao familiar que teria de enfrentar. Os apelidos de Hennessey eram brincadeira de criana.
 Margaret, tire a cabea do colo e reaja como um homem. Esquea sua me. Foi o que eu fiz  dizia Sid. De repente deu a impresso de ficar preocupado.  Ei, vocs dois no andaram fazendo o que estou pensando, andaram?
Sid, o que est sugerindo?  indagou ela, indignada.
 Eu e... isto? Faa o favor, chefe...
O pior  que a simples meno a perturbara, pois se recordara da oportunidade em que haviam chegado muito perto de consumar o que Sid temia.
	E depois que a gente casar, vou mandar voc no fazer outra vez. Podemos no fazer todos os dias...
	Sid  cortou Margaret, para evitar que o outro falasse.
Depois ficou sem ter o que dizer.
	No fiquem a, com essa atitude negativa, discutindo comigo. Meu plano  que os dois se casem, depois em fevereiro, na poca ideal, vo anunciar, tambm no ar, que so incompatveis.
	Como assim, incompatveis?  reclamou John.
	Significa que o casamento no foi consumado. Sabe como ? Quer dizer que voc no...  Sid completou o significado com gestos obscenos.  E assim podem conseguir divrcio sem o menor problema. No ar, naturalmente.  bom marcar o ms de fevereiro em seus calendrios.
	Ningum vai acreditar nessa histria  afirmou Hennessey, com ar ofendido.  Sou famoso pelo meu bom gnio.
Se Margaret pudesse, apagaria de sua memria aquela noite em que os corpos de ambos ficaram lado a lado e se tocaram. A excitao do momento superava tudo o que Margaret conhecera at ento. O erotismo da intimidade dos dois em roupas ntimas fora expresso na suavidade das peles a se tocar.
Enfim, ele tivera sua chance e no aproveitara.
No apenas a ideia de Sid era uma fantasia grotesca como ela no estava mais interessada em Hennessey. No mais. Nunca mais.
Remexeu-se na cadeira, tentando dissipar a corrente eltrica que parecia percorrer a parte inferior do corpo. Apanhou seu jornal da escrivaninha e comeou a abanar o rosto afogueado.
O estresse de trabalhar com Sid e Hennessey ainda acabaria por mat-la.

CAPITULO III

Casamentos no consumados so objeto de anulao, e no de divrcio  corrigiu Margaret, afastando os fios de cabelo que a folha de jornal desalinhara.
Hennessey, com o peito estufado como um pavo, andava de um lado para o outro.
Enquanto eu estiver por aqui, nenhum casamento vai deixar de ser consumado.
Ela limpou as gotas de suor da testa, exasperada. As sobrancelhas de Sid juntaram-se, numa expresso severa.
	Margaret  uma mulher respeitvel, portanto mantenha o zper da cala fechado. Ela-no  uma das garotas que voc costuma "consumar".
	Sid, seu lado chauvinista est aparecendo.
	Muito bem. Voc  uma garota diferente. Est contente agora?
	E voc  um homem doente, sabia?  retrucou ela, cansada de abanar-se com o jornal.
	Acho que estou timo  declarou Sid, colocando a mo na testa.  E voc Johnny?
	No podia estar melhor.
O olhar de Margaret saltou para Hennessey, que parecia apreciar o espetculo. Por que sempre ela  que tinha de fazer tudo?
Sid inflou a barriga cultivada  base de cerveja e falou de forma expansiva.
	Agora, o momento que todos esperavam... meu presente de casamento. Resolvi dar a vocs algo especial, para agradecer por toda a cooperao que esto dando. Vo adorar. Isso era algo de que ela duvidava muito. A ideia de Sid a respeito de presentes era dar uma caixa de bolas de golfe contendo sua fotografia estampada.
	Vocs dois acabam de demonstrar que so duas pessoas que jogam pela equipe. Pois vou recompensar seus sacrifcios, Johnny. Esse presente no apenas  pelo casamento, mas tambm em reconhecimento pelo aumento da audincia.
	Sid...  tentou interromper Hennessey.
	Depois voc agradece  disse o patro, e voltou-se para Margaret.  E a voc, o agradecimento  por no ter me furado os olhos ainda, nem reclamado para Myrna, aquela senhora adorvel.
	Acontece que eu no concordei com coisa alguma. A minha vontade  ir ao ar esta noite e desmentir toda essa histria  avisou Margaret.
	No, senhora. Eu quero ter o prazer de desmentir isso tudo  afirmou Hennessey.
	Margaret, sente-se, por favor. Voc tem um contrato com esta emissora, e mesmo que John no tenha, tambm no vai sair desta sala.
A expresso de Hennessey indicou a mgoa que ele sentiu com a meno aos contratos. Apesar de ter durado apenas uma frao de segundo, ela percebeu.
Sid abriu a porta do armrio atrs de sua escrivaninha.
	Tudo o que o meu contrato reza  que preciso exercer minha profisso pelo bem da estao.
	Exatamente. E  o que voc vai fazer  afirmou o chefe, colocando trs pacotes sobre a escrivaninha.
	Eu sabia! So bolinhas de golfe  afirmou Margaret.
	No sei se voc sabia, mas sua irm Raquel organiza campeonatos de minigolfe entre os funcionrios, e todos temos o prazer de dar tacadas no seu rosto.
	O qu? Usam minhas bolas comemorativas para jogar?
	exclamou Sid, arregalando os olhos.  No guardam essas bolas como lembranas do tempo que passaram aqui na KSLT? No ficam expostas?
	No  informou ela com um sorriso sdico.
	Que coisa! No fazia a menor ideia disso. Me d uma lista das pessoas que costumam fazer isso.
Ela apontou para Hennessey, demonstrando total falta de coleguismo.
	Ei, eu s dei duas boas tacadas na bola  defendeu-se o locutor.
	Tudo bem. Vou lembrar disso na hora de distribuir o bnus de Natal.
	Que bnus? Nunca ganhei bnus no Natal.
	Nem vai ganhar. Vamos voltar aos presentes. Estas bolas so smbolos para as pessoas importantes, e vocs vo distribuir para mim. Daqui por diante a conversa que teremos ser absolutamente confidencial e no oficial. No deve sair do espao entre estas paredes. Est entendido?
	Tudo bem  concordou Hennessey, com um encolher de ombros.
	Margaret?
	Isso depende.
	Para mim est timo  declarou Sid.  Bem, duas grandes companhias, um grande fabricante de roupas e outro de comida, esto considerando patrocinar o noticirio das seis horas. Talvez at o das onze, mas isso ainda no est certo.
	E qual  o segredo disso?
	O segredo  que as duas companhias fizeram duas exigncias antes de assinar o contrato.
Depois de um curto silncio, Hennessey no se conteve:
	Quais so as condies, Sid?
	Estou contente por voc ter perguntado, Johnny, meu rapaz. A primeira  que os fabricantes da Fabulosos Sem Gordura e das Roupas Carcia querem conhecer voc e Margaret. A segunda  que nosso noticirio precisa estar em primeiro lugar na audincia quando o contrato for assinado. E no querem que ningum mais saiba disso.
	Ser que eles so malucos?  indagou Margaret.
	No, Margaret, so de Nova York.
	No estou entendendo  protestou Hennessey.  Qual  a causa do segredo?
	Porque se os anunciantes atuais descobrirem isso, vo tentar ampliar o tempo de propaganda que tm agora, tirando a chance de vendermos algum tempo ao pessoal de Nova York, que paga melhor. E Raquel... que Deus d descanso ao meu padrasto por escolher minha irm para tomar conta do dinheiro... Raquel venderia pelos preos menores por causa do contrato.
Por isso o segredo. Principalmente com minha irm. Entendeu?
	Voc no vai conseguir se sair bem com isso, Sid. No  tico. E muito menos ao plantar a histria sobre nosso casamento  disse ela.   tudo uma jogada para ganhar mais dinheiro.
	Vocs dois so to ingnuos. As estaes de televiso fazem esse tipo de negociata toda hora  berrou Sid.  No estou pedindo opinies, s colaborao. Prestem ateno. Estou chegando  parte mais complicada. Ainda temos pouco mais de uma semana at o final do contrato dos patrocinadores. Adivinhem para onde vocs dois vo? Vou dar uma pista. Johnny vai adorar esse presente de casamento.
	No vou a lugar nenhum. Tenho compromissos aqui murmurou Margaret.
	Para Nova York! A cidade que nunca dorme. Vou dar a meus locutores favoritos, os dois pombinhos, uma viagem para Nova York com todas as despesas pagas. Comprei as melhores poltronas do avio.
	Avio! Est querendo dizer aquele veculo que voa?
	indagou Margaret.
	Esse mesmo.
	Voc est nos mandando para Nova York? Por qu?
	quis saber ela.
	O que aconteceu? No estava escutando? Os proprietrios da Roupas Carcia e Fabulosos Sem Gordura querem conhecer vocs  esclareceu Sid.  Sendo generoso como sou, estou mandando vocs para l hoje mesmo. Com fundos ilimitados para despesas at mil dlares.
Hennessey deixou escapar um sorriso.
	Quer dizer que vamos mesmo para Nova York? Agora?
	Exatamente.
	S posso dizer que no tenho a menor inteno de entrar num avio  afirmou ela, cruzando os braos numa atitude de desafio.
	Como acha que vai chegar l, Margaret? Caminhando?  perguntou Sid.  Calma, no precisam me agradecer os dois ao mesmo tempo.
Aquilo no deveria estar acontecendo a ela. Uma St. James, sem medo de nada, tinha pavor de avio. Cinco anos antes tivera uma viso...
A que horas  o vo?  quis saber Hennessey, animado.
	Decola s trs horas da tarde. D tempo de vocs gravarem a chamada para o noticirio, chegar a casa, arrumar a mala e sair para o aeroporto. Depois disso vo passar dez dias comendo  custa dos outros. No poderia ser melhor se eu mesmo tivesse planejado tudo.
	Eu no vou  declarou Margaret.  No vou, Sid. Quando voc me contratou, eu disse que no andava de avio. Voc concordou e selamos o acordo com um aperto de mo.
	Que pena voc no ter colocado por escrito no contrato. Um aperto de mo s vale at a gente lavar a mo, no sabia? De qualquer forma, se tiver o cuidado de ler sua cpia do contrato, ver que precisa fazer qualquer coisa que eu mandar.
	Ah, ? Posso saber qual  a clusula? Me mostre  exigiu Mag, com o rosto avermelhado.
	No comece com palavreado tcnico. Detesto quando voc fica tcnica demais. Acho que o tal sigma... 
	Summal E Hennessey pode ir sozinho. Alis, parece que  isso mesmo que ele est querendo  afirmou ela, fuzilando o companheiro com um olhar de desprezo. Depois voltou-se para o patro:  E se Deus quisesse que as mulheres voassem, teria dado asas a todas elas.
	Voc no tem escolha nesse assunto. Esse  meu presente de casamento e voc vai aceitar, queira ou no. E ainda vai agradecer. Entendeu?
O lbio inferior de Margaret comeou a tremer, mas as lgrimas de frustrao no vieram. Ela deu a volta na escrivaninha como se pretendesse arrancar os olhos de Sid e parou.
Hennessey permaneceu onde estava, entoando com voz de bartono os primeiros acordes de New York, New York.
	Vamos tentar discutir este assunto de forma racional, est bem, Sid? Vamos fazer de conta que todos somos adultos. Ser que consegue?
	No fale comigo como se fosse minha me!
	Desculpe, mas acho que economizaria um bocado de dinheiro... isso voc entende, no entende, Sid? Se todo esse pessoal viesse at aqui.
	Isso  impossvel.
	Por qu?
	Eu tenho desconto nos impostos se vocs forem at l. Alm do mais, seus fs vo adorar. Margaret e John numa viagem de aventura em Nova York.
Margaret olhou para fora, procurando o azul do cu. Escutara em algum lugar que um dia ensolarado como aquele no era bom para voar. Raios ultravioleta nos olhos dos pilotos, ou algo parecido. Mas ningum se preocupava com isso.
	Compreendo que ser um enorme sacrifcio  comeou John.  Mas aceito a misso. Sid, eu mesmo irei.
Se conseguisse viajar sozinho, sem a presena castradora de Mag, provaria que tenho valor. Olhou para ela. Os olhos da companheira expressavam tanta gratido que desejou ter motivos menos egostas.
	E impossvel. J fechei o acordo. Ou vocs vo juntos ou nenhum dos dois vai.
Os ombros dela caram. Hennessey chegou a sentir pena da colega, porm quando Margaret assumia aquele ar de militante, ele fraquejava. Tudo o que desejava era uma chance de corrigir o erro que cometera no passado, ao sair da vida sentimental dela para sempre. Essa viagem que eram obrigados a fazer para Nova York, colocada ao seu alcance, era a oportunidade que aguardava.
Fitou-a. O lbio inferior tremia mais do que nunca, e no parecia nada racional. Sua reao era quase automtica, e de alguma forma no conseguia desviar os olhos. Quando ela percebeu, John passou a praticar com o taco do chefe para disfarar.
Se Margaret tinha dificuldades antes para captar a ateno de Sid, agora seria impossvel. O chefe no conseguia deixar de observar Hennessey quando jogava. Podia entender o motivo ao observar o equilbrio de movimentos no gramado artificial, a musculatura a servio do atleta. A tacada foi certeira, mergulhando a bolinha no copo.
	Como  que faz isso?  interessou-se Sid, levantando-se e aproximando-se do locutor.
Desistindo de sua posio e seguindo o chefe  ningum em sua famlia faria isso , Margaret acompanhou-o at a beira do gramado.
	Sid, voc escutou alguma coisa do que eu disse? Prestou ateno? Sid? Hennessey?
	O que quer saber  como a bolinha entrou no meio do copo com um golpe seco e suave, no ? Sou um homem de vrios talentos, no sabia? Essa tacada  apenas um deles.
Ela teve a impresso de estar falando a dois aborgines australianos. A diferena  que ambos permaneciam curvados, atentos  bola, como se no tivessem outra coisa no mundo a fazer. Hennessey continuava sua aula:
	Quando quero muito fazer alguma coisa, como embocar a bola naquele copo, eu me concentro para que tudo d certo  afirmou ele, com uma intensidade que Mag no conhecia.  No permito que nada nem ningum me distraiam. A concentrao  a coisa mais importante para o sucesso. Quando tudo parece pronto basta um pequeno empurro com o taco para acertar. Pode confiar.  Os olhos dele encontraram os dela.  Nunca erro o buraco.
Margaret gemeu baixinho e cobriu a boca, que tremia. Por qu, depois de tantos tempo... dois anos, oito meses e cinco dias... Hennessey subitamente agia como se ela fosse uma mulher? Uma mulher desejvel?
	Ns dois vamos, Mag. Est entendendo?
	No posso.
	Vou ignorar essa atitude rebelde, Margaret. Essa reunio est encerrada. John, devolva meu taco. Podem sair correndo para o estdio de Essa  sua face. Estejam no aeroporto pelo menos meia hora antes do horrio marcado.
Est entendendo, Margaret?
	Eu no vou  murmurou ela.
	Voc vai, sim, senhora. No tente nenhum truque comigo, mocinha. Estou mandando aquele operador de cmera louro, de cabelos compridos, buracos nos jeans e culos. Ele vai registrar tudo, cada passo de vocs  declarou Sid, caminhando at a gaveta e apanhando um envelope.  Aqui esto as passagens e o programa de viagem, que vo seguir ao p da letra. Est entendido, Margaret? Lembrem-se: o verdadeiro motivo de sua viagem a Nova York  nosso segredinho.
Margaret endireitou o corpo, ganhou toda a sua estatura, e do alto olhou para a careca do homenzinho. No lhe daria a satisfao de saber o tamanho de seu desprezo no momento. Afinal, ela era uma St. James.
Girou o corpo e saiu do escritrio de Sid, na direo de seu prprio cubculo. Saiu sem as bolas de golfe e sem o envelope. No tocante  prpria carreira, considerava Sid responsvel por seu assassinato profissional.
No tinha a menor inteno de entrar naquele avio. Seria como Joana d'Arc enfrentando a fogueira. Em primeiro lugar, era preciso ligar para Essie, sua irm, e cuidar de alguns assuntos.
Assim que sentou-se  sua cadeira, o nico mvel do reduzido aposento sem pilhas de papis em cima, o intercomu-nicador tocou. Era Chen Ho, o diretor do programa, pedindo-lhe que fosse at o estdio, pois todos esperavam pr ela.
Em quinze minutos eu chego agarantiu ela, desligando.
Tinha coisas importantes a fazer. Ligou para a me e localizou-a no telefone do carro, pois Myrna estava a caminho do escritrio de seu pai para enviar as participaes do casamento. A me no aceitou bem o desmentido:
 Voc precisa nortear melhor sua vida, meu bem  disse ela.
Depois de desligar com a promessa de que compraria uma bssola, Margaret arrancou uma pgina de um documento que no leria mesmo e comeou a escrever:
"Para minha querida irm, Judy Garland St. James: Instrues Finais:" Nesse ponto apanhou o aparelho e digitou o nmero da irm. Continuou escrevendo: "Dizer a Essie que meu testamento est no cofre do banco".
Nesse ponto lembrou-se que a irm perdera a cpia da chave que possua. Acrescentou: "A segunda cpia do testamento e outra chave do cofre esto em minha gaveta de calcinhas. Cmoda com trs gavetas, na gaveta do meio". Enquanto soava o terceiro toque, compreendeu que tinha obrigao moral de contar a ela sobre quem cortara a trana dela no segundo ano do primrio. Seria cruel deix-la sem resolver o enigma de acordar sem tranas. Anotou: "Essie, cabelo". Traou uma linha divisria no papel.
Abaixo, endereou: "Mame. Admito que sua ideia de me colocar na Escola de Medicina at encontrar um executivo bem rico para casar at que no me parece to ruim, agora".
O quinto toque foi interrompido na metade.
	Bonjour  atendeu a voz da irm.
	Por que demorou tanto? Tenho uma lista enorme de coisas para falar com voc  reclamou Margaret.
	Tootie, eu ia mesmo telefonar para voc. No  impressionante como a gente tem essa ligao mental? Em primeiro lugar, como  que pde fazer uma coisa dessas sem falar comigo primeiro?
	Fazer o qu?
	Voc sabe muito bem. O que voc fez, ora. Pelo menos podia ter escolhido algum com um sobrenome decente, como Mitchell. Margaret Mitchell soa bem, pelo menos. Mame adorava E o Vento Levou, onde existem vrios nomes razoveis. Mas quem j imaginou chamar voc de Margaret Hennessey? Ser que no tem respeito pela tradio?
	Esquece isso, Essie. Esse casamento inteiro  uma farsa. Uma armao do Sid para aumentar a audincia de novembro e cobrar mais pelo espao comercial.
	Meu Deus... j pensou que a uma altura dessas mame j passou um fax para todo mundo que a gente conhece?
	J falei com mame. Peguei ela no carro, a tempo. E mesmo que ela quisesse me matar agora, no iria conseguir, porque vou para Nova York.
	Voc vai? E como vai at l, posso saber? Carro, nibus ou trem?
	Vou de avio.
	Voc vai voar?
		Vou, sim, por qu?  retrucou Margaret, controlando-se a seguir para que soasse casual:  Vou com Hennessey. 
Um silncio seguiu-se a essa afirmao.
	Ah... vai com ele, mana, como voc  sortuda. Sozinha em Nova York com um pedao de mau caminho como aquele?
	Isso  tudo o que consegue dizer?
	Claro que no, Tootie. Deixa um pouco para mim?    .
	Como se eu fosse aproveitar alguma coisa dele. Como se eu quisesse... est pensando que estou desesperada?
	Esse sempre foi o seu problema. Voc simplesmente no sabe mais se divertir. Nunca arrisca coisa alguma. De repente, ficou medrosa. Logo voc, que no papel de irm mais velha fugia para sair com aquele sujeito... como era mesmo o nome? Wolfgang. Saa fumando naquela Harley Davidson que ele tinha.
	Chega, Essie!
	Est bem. Posso perguntar uma coisa? Promete que no vai ficar brava?
	Tudo bem. Pode perguntar. Acho que no tenho mesmo muito tempo de vida.
	Sei que quando era reprter na WLS, de Chicago, viajava sempre. Quero dizer, havia alguma coisa como ele 
vadores que caam, avies com asas congeladas e quedas na cachoeira, mas voc ainda est aqui. Quando foi que passou a ter medo da prpria sombra?
	No tenho medo da minha sombra. Fiquei esperta e parei de fumar, Essie. Parei tambm com caras como Wolfang e com voos de avio.
Margaret sabia que seu medo no era fundamentado em fatos. Nenhum medo era. Sempre eram pensamentos com-pletamente irracionais, mas que consumiam as pessoas.
Talvez fosse a ideia de colocar a vida nas mos de estranhos, a base desse medo. E, naturalmente, suas vises mentais e coloridas sobre a queda de um avio.
	Voc  uma mulher corajosa, Tootie. Admiro voc.
	Obrigada. Mas vamos ao que interessa  interrompeu Margaret, desfiando sua lista de assuntos.
	Tenho uma confisso a fazer  declarou Essie, interrompendo.  Usei minha chave para pegar emprestado aquele seu broche de diamantes em forma de raquete de tnis.
	Tudo bem. Pode ficar com ele. Vai ser minha herana para voc. Na verdade, pode ir at l e apanhar o resto das minhas jias. Tudo o que possuo  seu.
	Est falando srio?
	Claro  confirmou Margaret, consultando o relgio.
	Bem, para dizer a verdade sempre adorei aquele seu alfinete com uma esmeralda. Quando posso apanhar?
Margaret levou a mo at o alfinete de ouro com a esmeralda engastada, logo abaixo do ombro. Seus pais haviam dado de presente a ela para comemorar o emprego em Chicago. Era na forma de um pssaro em vo. Muito apropriado.
	Nem pensar, mana. Esse vai cair comigo.
	Bem, voc no precisa levar.
	 bom, assim voc pode identificar meu corpo com o que sobrar do alfinete.
	Agora, sim, faz sentido. Voc  uma irm legal, sempre pensando em mim. J comeo a sentir saudade  declarou Essie.
	Tambm estou com saudade  disse Margaret, apesar . de saber que a outra tentava apenas anim-la.  Gostei de ser sua irm.
	Bem... tenho outra confisso a fazer. Quer dizer, j que vai mesmo, minha conscincia no pode permitir que parta sem saber disso.
	O que ?
	Lembra quando eu estava no terceiro ano... quando voc tinha um periquito chamado Thomas Jefferson Passarinho Jnior das Penas de Picles O'Brien St. James?
	Coitadinho do Tommy... lembro que voc encontrou as penas e a porta da gaiola arrombada. Foi o gato do vizinho, lembra?
	No  bem verdade, Tootie. Eu dei o Tommy para o menino de que eu gostava na poca. Lembra do pequeno Harry Kornacker?
	Aquele garoto que estava sempre de curativo no rosto?
	Esse mesmo. Desculpe, mas eu estava apaixonada, e aquele periquito era a nica coisa na casa que poderia interessar a um garoto de oito anos. Ele tinha um outro periquito, que parecia sozinho demais.
	Tommy no morreu?  murmurou Mag, contente pelo pssaro e com raiva da irm.
	No apenas no morreu como teve uma ninhada de periquitinhos. Claro, Harry mudou o nome para Tammy. Como no filme. Todos verdinhos.
Pouco antes da confisso da irm, Margaret resolvera no contar sobre a trana. Chegara a rabiscar o item de sua lista. Porm aquele fato mudava as coisas.
	Acho que seria melhor eu confessar tudo tambm.
	Claro. No fique constrangida.
	Fui eu quem cortou sua trana. Enquanto voc dormia. Eu no conseguia mais aguentar seus roncos, e achei que se a sua cabea fosse mais leve voc ia parar de roncar. Com dois golpes de tesoura resolvi o problema, e se voc ainda quiser as tranas, esto no sto, embrulhadas num plstico, com a etiqueta: fraldas sujas.
	Tootie, Tootie... eu j sabia disso, mana. Por que acha que dei seu periquito para o Harry?  declarou Essie, com uma risada.  E tem mais: lembra aquele suter cor-de-rosa que voc adorava? Entrou na conta, tambm. Lembra os furos de traas? Na verdade fui eu que fiz.
	Sua traidora.
	Enganei voc, no foi?  Pela primeira vez, naquele dia, Margaret sorriu com sinceridade. 
	No faz mal. Porque, pouco depois disso, fui em quem derramou um vidro de mel no meio dos seus lenis, no acampamento.
	Eu desconfiava, mesmo. Foi por isso que no Natal, quando voc tinha dez anos, eu enfiei aquela mosca varejeira na sua garrafa de refrigerante.
	Nesse caso acho que as nossas contas esto certas. Voc ficou pensando que eu engoli aquela mosca na soda, mas eu encontrei no primeiro gole e coloquei dentro do seu hambrguer...
Com uma careta de nojo com atraso de mais de dez anos, Mag recostou-se em sua cadeira.
	Ento voc se achou espertinha? Lembra do vero antes desse Natal? Eu....

CAPITULO IV

Calma, Ho  gritou John, atrs do ' diretor, que seguia Margaret para o interior do estdio.
	No me venha com "calma, Ho". Voc  um traidor dos solteiros no pas inteiro.
	Pobre Chen. Acho que vai ter de encontrar outro modelo de comportamento  ironizou Mag.
	E voc, Margaret... que decepo! Eu costumava respeitar voc. Como pode casar com um desclassificado como esse?  exclamou o diretor, voltando-se para ela.  Voc nem ao menos gosta dele!
	Gosto, sim.
Hennessey percebeu como fora inocente, pouco antes, quando tivera pena dela. Ao menos se dera ao trabalho de esconder direito o que sentia sobre o casamento, ainda que fosse comercial.
	Sei que est bravo agora  disse ele a Chen.  Mas pode confiar em mim quando digo a yoc que tudo vai acabar bem.
	Acreditar em voc? Deve ser piada. Passamos a ABC e a NBC no horrio do noticirio das seis. Temos a melhor chance que j apareceu para passar a CBS e ficar em primeiro lugar. O que acontece ento? Vocs dois, inimigos jurados, decidem se casar  desabafou o diretor.  No momento estamos arrebentando at Houston. Quando esse casamento se realizar, vamos ser motivo de riso. Final da histria. Final do primeiro lugar. Final do noticirio das seis horas.
	Estou percebendo uma certa hostilidade aqui  de clarou John.
	Fiquei sabendo que os dois esto de viagem marcada para Nova York em pr-lua-de-mel. Por que no alugam uma sala aqui em Marriott, se esto to ansiosos? O que, alis, sei que no esto.
	E estritamente platnico, Chen. Sem brincadeira. De qualquer forma, Willie vai ficar aqui e pode editar a fita.
A audincia no vai sofrer com isso.
	Pois aqui vai uma novidade para voc. A audincia vai ser tima at o dia do casamento. Mas na manh seguinte, vai cair como uma rvore tropical. Pode acreditar.
John ficara a carreira toda  espera de que reparassem nele, e agora que vislumbrava a chance de aparecer, no pretendia desistir to fcil. Com voz sem entonao, voltou-se para o diretor.
	Desculpe, Chen, mas no est em minhas mos.
	E quanto  nossa participao na emissora, espertinho?
Responda essa.
H muito tempo ele imaginara que fosse o nico na folha que recebia parte do pagamento em aes da KSLT, completamente sem valor. Os empregados conversaram e ficaram sabendo que todos possuam um lote idntico de aes da emissora, incluindo Margaret.
John podia simpatizar com a raiva de Chen, mas sabia que a longo prazo tudo iria valer a pena.
	Vamos, Chen, voc est vendo as coisas a curto prazo...
	Errado. Estou examinando isso a longo prazo. Uma vez que vocs casem, ningum mais vai assistir ao nosso jornal. O que vendemos  a antecipao do sexo que voc e Maggie no fazem. O casamento mata o erotismo.
	Isso  algo que no sei  declarou John, obviamente orgulhoso por ainda ser solteiro.
A prova da confuso em que se encontrava a cabea de Margaret eram os dois botes de madreprola da blusa, que se encontravam abertos. A viso interior da roupa de baixo rendada provocou arrepios em John, que tocou o tecido com a ponta dos dedos.
Ela abotoou o que faltava e recuperou o ritmo normal da respirao. Atravs dos fones no ouvido, percebeu a voz de Chen.
Margaret, se apronte. Cinco, quatro, trs, dois, um... j. 
Ela s conseguiu seu sorriso sereno e habitual diante das cmeras no instante em que a luz vermelha se acendeu, indicando transmisso ao vivo. Era a ltima coisa que tinha vontade de fazer, porm seu profissionalismo falou mais alto. No entanto no disse nada. Seu medo de voar comeara a agir.
A poluio est piorando  disse Chen, ao fone de ouvido.
Margaret continuou muda.
	Margaret! Seu maldito comentrio! berrou o diretor.
Qual seria o problema daquele homem? Perguntou-se, antes de iniciar. Limpou a garganta.
Na noite passada, um grupo de pessoas que envergonham a raa humana se aproveitou da escurido da noite para atingir o carvalho de um sculo que existe em frente ao tribunal e envenen-lo. Em minha opinio, essa verso mal-acabada do envenenamento do Carvalho do Tratado no passa de uma traio ao povo de Sugar Land.
	Agora o carvalho est nas mos da Cmara deste municpio  continuou ela.  Eles pretendem cortar a rvore.
E quanto aos passarinhos que moram nessa rvore? Vo ficar voando por a, solitrios e sem rumo, procurando seus  ninhos destrudos. S para dar um exemplo, vo ficar como um aeroporto sem torre de controle na hora do trnsito areo. Quantas colises de corpinhosfrgeis iremos causar...
Ela parou para respirar e notou o silncio que reinava no estdio. Um silncio exagerado. Hennessey estalava nervosamente a folha de papel nas mos.
	Mag, esse  um comentrio sobre rvores, no sobre pssaros. Voc no est lendo  lembrou ele.
	Escute aqui, Hennessey. Estou improvisando. Acha que voc seria capaz de uma coisa assim?
	Tudo, bem, improvise. Puxa!
	No deixe que um mssil prateado, mensageiro da morte, leve embora nossos amigos  finalizou ela.
	Mssil prateado?  repetiu Hennessey, examinando seu texto.
	Corta! Corta!  gritou Chen, lembrando que sabia falar ingls.
	De qualquer forma, j acabei.
	Gostaria de ter me preparado para isso. Da prxima vez, madame, avise seu parceiro quando pretender alterar as coisas.
Ela mal reagiu, como seria sua prtica habitual. Tudo o que compreendia  que em poucas horas estaria voando como um daqueles seres emplumados que citara. O certo seria invadir o escritrio de Sid e dizer que desistia. S que no iria adiantar.
Milhes de pessoas voavam todos os dias e nunca morriam. Ela retirou o microfone e colocou-o sobre a bancada. Voltou-se para o companheiro:
	Sei que voc quer conhecer Peter Jennings, o famoso locutor, e acha que essa viagem a Nova York  a nica forma de fazer isso. Mas voc precisa entender uma coisa: eu no vou. No posso ir com voc, Hennessey. Voc vai sozinho.
	Acha que eu no adoraria ir sozinho? Acha que eu no quero conhecer algum que pode me dar um teste para o cinema longe de voc?
	Que diferena pode fazer?
	Porque eu sou um ningum e voc  algum.  isso que sempre acontece. Voc teve uma amostra disso no escritrio de Sid. As duas firmas querem conhecer ns dois juntos. No estava prestando ateno? Somos um pacote pronto. Sempre foi assim.
	Isso no  verdade.
	Voc nunca entendeu, no ? Somos como bife com molho. Sou o molho. Voc j comeu bife sem molho, mas nunca molho sem bife, no ?
	Ora, vamos, Hennessey...
	Como acha que me sinto? Todas as emissoras querem contratar a grande Margaret St. James, formada e profissional
em Chicago. A grande Greta Garbo das notcias  queixou-se ele.  Voc sempre recebe ofertas de emprego, enquanto ningum aposta em mim, a menos que a gente v junto.
	Nunca ningum me ofereceu o emprego que eu quero, em Houston. Se alguma das emissoras de l me desse liberdade, eu sairia na mesma hora e voc nunca mais ia se
queixar de mim.
	E acha ento que eu devo ficar com pena de voc porque aquele emprego que voc quer no veio ainda? Tenha pacincia, Mag. Acho que foi o nico emprego do pas que no ofereceram a voc.
	Eu s estava dizendo que no tenho a menor vontade de sair da nossa regio. Minha famlia mora aqui. Afinal, no se consegue sempre o que se quer. Nem eu, nem voc. Lembre-se disso. Voc quer ficar, eu quero ir para Nova York.
	Sinto muito...
	Ento prove. Suba naquele avio comigo  insistiu John. Nenhum dos dois falou por um longo tempo. Finalmente ela se levantou e saiu do estdio, sem olhar para trs.
	Mag-mei! Vai me encontrar no aeroporto?
A porta fechou-se atrs dela.
	No faa isso comigo, Mag-meu-bem  gritou ele.
Como desabafo, Hennessey vibrou um soco na bancada, to forte que derrubou o copo de caf que no chegara a tomar.
John percorria toda a extenso das portas envidraadas do Terminal C do Aeroporto Intercontinental de Bush, em Hous-ton. Perdera a conta de quantas vezes fizera aquele trajeto consultando o relgio. Vira centenas de rostos diferentes, mas nenhum correspondia s feies familiares de Margaret.
Faltavam quarenta e cinco minutos para o embarque, e ele tinha certeza de que ela no chegaria. At que no seria mau viajar sem ela, pois teria uma chance de mostrar seu talento. Pela primeira vez teria chance de falar por si mesmo. Em Nova York, John Patrick Hennessey iria a todos os lugares sem Margaret St. James. Afinal, mantivera sua promessa, indo regularmente aos ginsios para dar depoimentos aos jovens que pretendiam largar os estudos, para que no evitassem o colegial, como ele.
Talvez ela tivesse sofrido um acidente no caminho; ou fora at o Aeroporto Hobby em vez de vir ao Bush. Ou tivesse ficado doente de medo. Pelo comentrio que ela improvisara no jornal, talvez alguma coisa tivesse finalmente estalado dentro da cabea dela.
Resolveu ir at o ponto de txi. Entre a multido, pernas como as da Tina Turner chamaram sua ateno. Ele as reconheceria em qualquer lugar. Uma boa quantidade de adre-
nalina foi injetada em seus sistemas quando se deu conta de que... uma limusine? Como ela conseguia ir de limusine quando ele tivera de guiar seu velho carro e deix-lo no estacionamento, pagando trs dias adiantado? Em seguida lembrou-se: ela era uma St. James.
	Eu j estava pensando que voc no vinha  desabafou ele, aproximando-se.
	Como assim?  respondeu ela, encarando-o.
	Quero dizer, no iria chegar a tempo. Devia estar aqui h uma hora, sabia?
	Mas ainda faltam quarenta minutos para a decolagem.
O motorista levou a mo ao quepe e entrou de volta na limusine.
	Pea para ele esperar. Esqueceu sua bagagem  recomendou John.
	Est aqui  respondeu ela, com frieza.
John examinou os arredores. Aquilo certamente seria o incio de uma trama para tornar sua vida cada vez mais difcil. No viu malas, valises ou caixas de nenhuma espcie.
	Onde esto?
	Quem?
	Quem, no. As malas. Aquelas coisas com alas em que a gente coloca roupas dentro quando vai viajar  explicou John, com pacincia.  Est entendendo o que estou dizendo? No gosto de dividir minha escova de dentes.
	Entendo perfeitamente o que est dizendo, Hennessey.
No sou estpida  protestou Mag, com o rosto avermelhado de indignao.
	Voc no vai conseguir estragar minha viagem!
	Pode deixar, no tenho o menor interesse em nada que se relacione a voc.
	Escute, Margaret...
	Ah, ento voc sabe pronunciar meu nome  interrompeu ela, sorrindo com frieza.  Pensei que tivesse letras demais para voc dizer direito.
John contou mentalmente at dez. Depois concentrou seu olhar no dela.
	Est bem. Quer levar minha bagagem? Aqui est  disse ela, estendendo a bolsa para ele.  Pode levar. Afinal, voc sempre faz as coisas do seu jeito.
	Do que voc est falando?
Ela abriu a bolsa e retirou seu carto de crdito, dourado, agitando-o em frente ao nariz dele.
	Isso  tudo o que vou precisar. Se a gente chegar a Nova York.
	Como assim, "se"? Vamos para Nova York, e nada vai nos impedir, certo?
	Como eu ia dizendo: se a gente chegar a Nova York, pretendo comprar tudo o que preciso.
Margaret pretendia fazer compras em Nova York e alugar o tempo dele? O progresso de sua carreira?
	O que aconteceu? Por que est me olhando com essa cara? No existem lojas em Nova York? Qual  o problema, Hennessey?
	O problema  voc! Meu problema sempre  voc! Vamos indo.
	Onde est Willie? Ele e o equipamento chegaram bem?
	indagou ela, tentando puxar assunto.
Willie est timo, o equipamento dele est timo e a me dele, em Galverstone, tambm est tima.
Ele caminhava  frente, em passo acelerado, forando-a a segui-lo de perto, ofegante.
	Pode parar um minuto, por favor? Meu sapato est saindo  avisou Margaret.
	Nem pensar, boneca  respondeu ele, puxando-a sem diminuir a velocidade at chegarem aos detectores de metal.
	Coloque sua bolsa na esteira.
O lbio inferior de Margaret comeou a tremer, exigindo providncias imediatas por parte dele, que enfiou dolorosamente as unhas na palma das mos. Ela abriu a boca, mas John foi inflexvel:
	Agora!
	Sei muito bem o que fazer  declarou ela, atirando com desprezo a bolsa na esteira rolante.
Permaneceu parada ao lado do grande arco de metal. Ele cerrou os dentes.
	Mag-meu-bem, adoro o seu perfil  declarou, controlando-se e conduzindo-a com firmeza.  Mas prefiro o traseiro.
	Meu nome  Margaret.
Do outro lado ela apanhou a bolsa na esteira e permaneceu ali, segurando-a com as duas mos. Hennessey resolveu mudar de ttica.
	Escute, Mag-mei, a gente devia agir como amantes, no como inimigos.
	No pretendo ser jamais sua amante  afirmou ela, acompanhando o passo lento do companheiro.
Algo ocorreu na mente de John. Repentinamente ele percebeu que o perfume dela era agradvel. No tinha a inteno de achar nada sobre Margaret agradvel. Nem o toque da mo macia, nem a proximidade...
Sacudiu a cabea para no se entregar aos pensamentos indesejados. No pretendia se dar mal. Prximos ao porto de embarque, ela estacou.
	Quero ir para casa  declarou ela, apertando os dedos dele entre os seus.  Agora.
Hennessey enxergou Willie encostado a uma pilastra, com os olhos fechados. A nica cmera porttil da KSLT e os acessrios encontravam-se nas embalagens identificadas, incluindo a sacola com a bagagem pessoal de John. Que belo vigia, pensou.
	Quatro dias...  tudo o que eu peo a voc  murmurou Hennessey, com voz adocicada.
	Nem quatro nem um. V voc. E se chegar vivo a Nova York, pode mentir para Sid, dizer que eu fui junto, que tal? Ele nem vai notar a diferena.
	Voc est esquecendo que eu gostaria de ir sozinho.
O problema  que temos um espio com uma cmera e a misso de enviar imagens  emissora para a qual todos trabalhamos  lembrou John.  E Sid vai ficar de olho nessas imagens.
	Talvez a gente possa subornar Willie. Ele parece o tipo que aceitaria qualquer quantia.
	Pare de agir como uma menina mimada!  cortou John, estranhando ao verificar que ela no reagia.
Afinal, onde estava o costumeiro esprito de luta que ele tanto admirava?
	Tootie!
John observou o que restava de cor no rosto da companheira apagar-se como por encanto. Os olhos se arregalaram e a boca formou um "o" silencioso.
Tootie, Tootie! Tootie  o coro de vozes aproximava-se.
Ele ento conseguiu localizar a origem dos chamados. Quatro mulheres, todas loiras, com grandes diferenas de idade, moviam-se na direo deles.
	No acredito. Venha, tente me esconder  pediu ela.
	Nem pensar, meu bem  respondeu ele, percebendo
que a cena prometia.
	Tootie!
	Voc conhece essas mulheres?  indagou ele.
	No pergunte.
	O que  tuti?
	Eu disse para no perguntar  murmurou ela, voltando-se para a primeira das mulheres:  Mame!
As duas mulheres loiras e esguias abraaram-se, estalando beijos no ar, ao lado das bochechas. Em seguida Mar-garet voltou-se para as mulheres mais idosas:
	Bisav Lille... vov Clara  exclamou ela, curvando-se para executar o ritual de cumprimentos com cada uma. Em seguida voltou-se para a mais jovem de todas:  Essie!
Aposto que isso tudo foi ideia sua.
	Fiquei com vontade de dar uma ltima olhada na minha herana  admitiu a irm, sem se deixar intimidar.
Os dedos de Margaret fecharam-se instintivamente em torno de seu alfinete de esmeralda.
	Por que esto todas aqui?
	Ora, somos sua famlia, meu bem  respondeu a irm, alargando o sorriso.  Quisemos nos despedir. Desejar boa viagem. Ver as pessoas de quem vai sentir saudade quando estiver longe.
Essie agitava os braos, cheios de pulseiras diferentes, assim como as orelhas ostentavam vrios brincos de Margaret cada uma. John apreciava cada vez mais o espetculo. Ele jamais imaginara como seria a aparncia da famlia de Margaret, como pessoas reais. Descobrir que toda a estrutura aristocrata em sua imaginao se reduzia a pessoas de carne e osso era um fato agradvel. Como quando era criana e encontrou, num domingo, sua professora almoando com o marido e o filho num restaurante; s ento compreendera que ela tambm era uma pessoa.
Tootie, meu bem, no podamos deixar voc partir sem dizer adeus  disse a me, voltando-se em seguida para John.  E queramos conhecer seu companheiro de viagem.
	Mame, senhor Hennessey... senhor Hennessey, mame  apresentou Essie.  Aquele a que a gente assiste e fica babando na televiso, mame  interveio Essie.
	Obrigado.
	Portanto, Tootie, desejamos que tenha uma boa decolagem, aterrissagem, e todas essas coisas.
	Voc  Tootie?
Ela o ignorou. John sorriu. S mesmo a nobreza para usar apelidos estpidos como aqueles.
	Voc no vai me apresentar a todas essas belas mulheres, Mag-mei?
Por um instante ele considerara a possibilidade de usar o apelido que acabara de aprender, mas algo como uma espcie de instinto de sobrevivncia falou mais alto dentro dele e a prudncia venceu.
	Desculpe, isso foi imperdovel. John Hennessey, essa  minha me, Myrna Loy St. James, minha bisav Lillian Gish e minha av Clara Bow Mann.
	No est esquecendo ningum, Tootie?
	Essa  minha irm, Judy Garland St. James. Ns a chamamos de Essie. Este  John Hennessey, mas eu j disse isso. Bem...
	Ah, pode deixar que a gente conhece, no , mame?
 disse Essie, com ares de gata, lambendo com o olhar o corpo do locutor.
	Ele chamou Tootie de Mag-mei, como na msica da queles rapazes?  quis saber Lillian, sacudindo o brao da
filha Clara.  Foi isso mesmo?
	O senhor chamou nossa Tootie de Mag-mei, senhor Hennessey?  indagou Myrna, voltando-se para John.
	Foi apenas com o maior respeito e carinho  garantiu ele, beijando o ombro da companheira.  Como Tootie. E no tem nada a ver com a msica dos Beatles...
Ele se interrompeu quando o salto do sapato de Margaret encontrou o mesmo ponto atingido pela manh para apoiar o peso do corpo. Parece que o esprito de luta da colega retornara, e com requintes de perversidade.
	Vejam, vamos sair na televiso  gritou Essie, sorrindo para Willie, que se aproximava com a cmera.
	Depois voc vai me explicar porque toda a sua famlia tem nome de estrelas de cinema que j morreram, est bem?  sussurrou John, s escondidas.
	Nem todos morreram  respondeu ela, voltando a ateno  tarefa de controlar as quatro mulheres.
	Vamos sair nas fitas de cinema?  indagou Lillian.
O ltimo anncio de embarque repercutiu atravs dos alto-falantes. O grupo cercou o casal, acompanhando-o at o embarque. Margaret apreciava sua famlia, e ficara surpresa pelo fato de todas aceitarem Hennessey com tanta facilidade.
	Voc vai mesmo levar minha Tootie para aquele avio? Com todas essas pessoas?  indagou Myrna.
O nariz da me, erguido no ar, era uma rplica perfeita do da filha, e John percebeu que o tom era aristocrata.
	Bem, senhora St. James, sei que no  o Concorde nem um jato particular, como seria apropriado... mas prometo que a levarei para Nova York em segurana e tomarei conta de sua filha. Nada vai acontecer a ela.
	Todas contamos com isso  respondeu Myrna.  Acho tambm que qualquer homem que consiga enfi-la naquele avio merece uma medalha.
	Obrigado.
John entregou as passagens e aguardou enquanto a balconista verificava no computador,, depois entregava os t-quetes de embarque.
	J sei que minha pequena Tootie e voc vo casar apenas no papel. Ela me contou.
	Contou?
	Claro que contou. Mas o senhor e eu sabemos que certas coisas acontecem, mesmo em situaes como essa...
	No se preocupe, no vo acontecer, madame.
	Claro que no, meu bem. Mas se acontecerem, por favor no a machuque. E no esquea de usar camisinha.
	Senhora St. James...
	Mame!
	Vejam, parece que Tootie est viva, afinal  comentou Essie.
John observou Myrna. Aquela senhora lhe dera permisso para casar com sua filha, e no apenas nominalmente. Ela o aceitara. A ele, John P. Hennessey.
	E depois, quando tiverem filhos, no quero nenhum
Brad Pitt  continuou a me de Margaret.  Nossa famlia tem apenas mulheres. E uma tradio.
	Isso no  verdade  interveio Clara.  Lembra da nossa prima Carole Lombard Harrison, que teve gmeos? Um deles chamava-se Sonny Bono, e a outra chamava-se Cher.
	Mas esses no so nomes de artistas de cinema, mame. So cantores  lembrou Myrna.
	Eu sei. No  isso que estou dizendo. Mesmo assim era um menino  argumentou Clara.  E se esse rapaz quiser ter um menino, tambm pode.
	Est bem, mame, est bem.
	Os passageiros j se encontram quase todos a bordo do avio  avisou a moa atrs do balco.  Vou avisar o comandante que esto a caminho. No se preocupem, no vo partir sem vocs. A propsito, adoro o noticirio das seis. Assisto sempre. E o das onze tambm.
Willie e sua cmera com a luz vermelha piscando j se encontrava do outro lado. John olhou para sua companheira, tentando infundir foras nela.
	Vamos comear esse show, menina.
	Vou conseguir fazer isso  murmurou ela, com os olhos azuis esgazeados.
	Foi timo conhecer vocs  disse Hennessey, acenando para as quatro geraes de mulheres loiras.
	Foi mesmo, no foi?  respondeu Myrna.
Clara aproveitou quando ele se virou para beliscar-lhe o traseiro.
	Musculatura rija  aprovou ela.  Parece Douglas Fairbanks.
	Boa viagem e no se preocupe  aconselhou Essie para a irm.  Faa como eu. Guio to mal que sempre imaginei estar muito mais segura num avio do que no trnsito.
Hennessey voltou a cabea por sobre o ombro.
	Algum problema?
As quatro responderam em unssono:
	Nenhum.
	Ento vamos indo. Mandaremos cartes-postais.
	Seria timo  comentou Essie.
Willie,  frente, comeou a andar de costas para acompanhar a entrada do casal pelo corredor de embarque. Em pouco tempo chegaram  porta da cabine. Ali Mar-garet estacou.
	Mag? Consegue andar?  indagou ele, em voz suave.
	Claro que consigo. Acontece que alguma coisa na minha cabea desliga quando chego perto de um avio. Meu bom senso sai de frias. No consigo raciocinar.
	Voc est com medo, s isso.
	No, isso no.
	Vamos, Mag-meu-bem. Todo mundo tem um pouco de medo. Se no admitir, alm de medrosa ser mentirosa.
	Est bem. Estou com medo.
	Podemos superar isso  argumentou ele.
	Tem mais uma coisa. Cinco anos atrs, tive uma viso. Voltou no instante em que Sid falou em viajar de avio. Vi um enorme mssil prateado, envolto em chamas, caindo no solo.
Ele passou o brao pela cintura dela.
	Vamos, Margaret.
	Se eu subir nesse avio, ele vai cair.
	No vai cair, no  disse ele, acariciando uma mecha de cabelos loiros.  Eu vou estar do seu lado. No deixo nada acontecer com voc. Prometo.
Nesse instante, a fria e controlada Margaret fez algo que ele jamais imaginara. Irrompeu em lgrimas.

CAPITULO V

Alguns minutos e meia caixa de lenos de Lpapel mais tarde, Margaret acalmara-se o suficiente para subir a bordo do avio, para alvio de seu companheiro. Ele jamais a vira naquele estado e no sabia como lidar com aquela pessoa nova e descontrolada.
	Estou... bem...  soluava ela.  Mande ela embora...
	O que ela disse?  quis saber a aeromoa.
John, que tinha longa prtica em interpretar os resmun-gos de Margaret, respondeu pela companheira.
	Ela est agradecendo muito seus cuidados. Vai ficar bem.
Mais alguns murmrios entrecortados e quase inaudveis.
	Ela disse que est bem e que vai superar o medo. Sugeriu que voc fosse... auxiliar outro passageiro.  muito corajosa  traduziu Hennessey.
	Que coragem  admirou-se a aeromoa, com um sorriso profissional.
Em seguida retornou ao trabalho, afastando-se. Coragem. Para ser sincero consigo, ele adorava aquela sensao de aperto em sua mo, um contato agradvel na pele. Sempre a desejara assim, vulnervel.
Sabia tambm que a valquria aristocrata se encontrava adormecida em algum lugar daquele belo corpo, ou ento no teria a menor chance. Gostava muito da nova personalidade dela.
Tambm sabia que a qualquer momento a velha Margaret apareceria, e quer a famlia o aceitasse, quer no, ela voltaria a ser sua inimiga. Porm, enquanto estivessem progredindo pelo corredor da aeronave, ainda que passo a passo, ela continuaria submissa.
	Vamos, porque o piloto no pode decolar antes que estejamos sentados e com os cintos apertados  disse ele, reparando que os outros passageiros os observavam.
Para completar a cena, Willie e sua cmera gravavam todos os detalhes.
	Vamos, Mag-meu-bem, no se faa de engraadinha.
	Estou indo, Hennessey. E que vou devagar... aproveitando meus ltimos momentos de vida  declarou ela, com um sorriso sereno.
Quando ele imaginava que a agonia de encontrarem seus lugares estava a ponto de terminar, Margaret comeou a entoar o Hino da Repblica. John sorriu para as pessoas que o reconheciam, e alguns pediram autgrafos. Enquanto satisfazia dois pedidos, reparou que Margaret recuava, pouco a pouco.
Foi busc-la.
	Eu nunca vi essa cena... s queria ficar olhando um pouco  desculpou-se ela.
	Pois ento vamos olhar dos nossos lugares  declarou ele, devolvendo o bloco a uma morena com decote generoso.
	Mais tarde, meu bem.
	Claro, Johnny querido.
	Senhor Hennessey, vou ter de pedir que ocupem seus lugares agora. A senhorita tambm  avisou a aeromoa. 
	No podemos decolar at que estejam em seus lugares, com os cintos afivelados.
	Num minuto  garantiu ele. Depois murmurou no ouvido de Margaret:  Estamos quase l. S faltam dez passos.
No houve nenhum tipo de indicao de que ela tivesse escutado. Era como se estivesse em transe. Willie acomodara-se  frente deles na fileira do meio, filmando a cena. John conduziu-a at a poltrona e emitiu uma ordem seca.
Sente-se.
Ela obedeceu como um rob, com o nariz a poucos centmetros da objetiva.
Ei, cara, eu perdi vocs andando pelo corredor, porque a aeromoa me fez sentar  queixou-se o operador de c-mera.  Por que demoraram tanto?
	Mag-mei est em contemplao.
	Que barato. E ento, o que os dois pombinhos esto querendo aprontar em Nova York?
	Desde quando voc  reprter?  quis saber Hennessey.
	Bom, vocs dois no esto falando muito. Principalmente nossa estrela aqui. Vamos l, menina  incentivou ele, imitando o jeito agitado do diretor chins.  Temos um horrio para rodar, e so dois noticirios, o das seis e o das onze.
	Mas como a fita s vai voltar no prximo avio, no vai passar hoje  observou John.  D um tempo, Willie.
Nesse instante Margaret encarou a cmera e comeou a usar sua voz profissional.
	Estou contente em estar aqui e poder falar com vocs. Sabia que depois de entrar nesse jato maravilhoso tudo daria certo. Eu me sinto tima. O medo de voar desapareceu.
Est comigo?
	Estou, continue  pediu Hennessey.
	Quer dizer, o pavor de voar  um sentimento estpido e irracional, certo?
	Certo.
Margaret parou de falar. John contemplou o belo rosto de feies finas, nariz delicado, cabelos loiros e bem tratados, e os olhos azuis... cheios de medo.
Aquela seria uma longa viagem.
Outra aeromoa foi pedir que afivelassem os cintos. Como Margaret continuou sem se mover, John inclinou-se sobre ela.
Voc est sentada no cinto.
Ela continuou sem reao alguma. Decidindo que precisava fazer alguma coisa, Hennessey enfiou a mo pelos lados dos quadris para apanhar o cinto, jurando a si mesmo que no estava se aproveitando da situao e daquele toque macio e agradvel. O tempo todo que demorou a apanhar as duas partes do cinto utilizou toda a sua dose de concentrao especial para no desviar a mente do que precisava fazer, mesmo que a me dela tivesse autorizado tudo. Inventou uma palavra e ficou repetindo.
Apesar de tudo, ao final do processo foi obrigado a colocar seu exemplar de Newsweek no colo, para ocultar os efeitos dos toques inevitveis. Foi preciso novamente toda a concentrao para evitar que sua mente elaborasse histrias erticas.
	Ento, est se sentindo melhor agora?
	Escutou aqueles barulhos esquisitos?  indagou ela, arregalando os olhos.
	As batidas em baixo de ns? Esto s acomodando as bagagens.
	Eu sabia  disse ela, apertando a mo dele.  Hennessey, meu problema sempre foi pensar demais. Analiso as coisas. Meus professores gostavam das minhas perguntas na faculdade, mas os do colegial ficavam malucos comigo. No consigo evitar... todas as possibilidades comeam a passar pela minha cabea, como um filme. E se eles esquecerem de fechar a porta? E se a fechadura estiver com defeito e
o compartimento de bagagem abrir no ar?
	Voc sabe muito bem que nada disso vai acontecer  argumentou John.
	No sei, no. No que me diz respeito, qualquer coisa pode acontecer.
	Por que fica lembrando dessas coisas?
	No consigo evitar. A porta se abre, a presso dentro do avio escapa e todas as placas se soltam. As pessoas, como eu e voc, desintegram em pleno ar, a uma altitude enorme...
	Mag-mei!
	E no vai sobrar nada.
	Essas coisas no vo acontecer  afirmou John com segurana.
Margaret limitou-se a sorrir, como se soubesse de algo que ele jamais compreenderia.
	Foi bom ter dado minhas jias para a minha irm.
	Espero que encontre uma forma de recuperar suas jias quando a gente voltar. Ela no parecia muito ansiosa para tirar aquilo tudo  comentou John.
	No acho que ser necessrio.
Nesse instante a aeronave balanou e baixou o nariz, comeando a progredir pela pista na direo da cabeceira.
	A velocidade est aumentando  disse Margaret.  Voc no pode negar.
	Estamos taxiando, e...
	Pois ele devia diminuir a velocidade. Assim vamos acabar batendo em outro avio  interrompeu ela.
	S entra na pista um de cada vez  explicou pacientemente Hennessey.  Mesmo porque se ele for mais devagar do que isso, ficamos no mesmo lugar.
	Acho que estou tendo um ataque cardaco. Angina. Ou ento uma aorta bloqueada, algo parecido. Voc precisa pedir para eles pararem e chamarem um mdico  pediu ela.  Agora.
	O que fao com voc, Mag?
Tomou as mos midas e geladas entre as suas, tentando transmitir um pouco de segurana. Gostou da sensao de proteger uma mulher como ela. De alguma forma, o toque era reconfortante para ele mesmo. Sentia, pela primeira vez, que tinha algo valioso a oferecer a ela.
	Voc vai ficar bem. No vou deixar acontecer nada.
	Esse barulho de ar? O que foi?
	O piloto ligou o sistema de ar condicionado.
	Ento no est funcionando  queixou-se ela.  Est muito calor aqui. Estou morrendo de calor.
Margaret girou o companheiro at que os dois ficassem frente a frente, apesar dos cintos. Agarrou-o pela camisa.
	O avio est "pegando fogo.
	No est.  s sua imaginao.
	Como o piloto pode saber l da cabine, na frente?  argumentou Mag.  Alis, se a asa quebrar, ele nem... olha l! Estou dizendo.
	So os flaps da asa. E uma parte mvel. A asa no est quebrada.
O pessoal de bordo assumiu lugares estratgicos e passou a verificar com olhares experientes a colocao dos cintos.
	Voc vai sobreviver e eu no.
	O que foi agora, Mag?
Aquele homem, l no meio, vai passar a mscara para voc e eu vou ficar sem nenhuma. E voc no querer dividir seu oxignio comigo.
 No seja boba.
Nessas horas  que a gente conhece as pessoas...
Ela permaneceu com os lbios cerrados quando o aparelho se posicionou na pista e comeou a ganhar velocidade. Parecia ter dificuldade para respirar. Repentinamente ergueu o brao e acionou o chamado luminoso acima. Dois comissrios, atados s suas cadeiras, olharam na direo dela. Um deles fez um gesto avisando que j ia atender.
O que est fazendo, Mag-mei?
Voc ainda vai me agradecer por isso. Todos vo. Eu tive uma viso.
Antes que pudesse ser impedida, ela retirou o cinto.
	Alguma coisa est errada, e  meu dever, como cidad dos Estados Unidos, impedir um desastre que...
	Coloque o cinto de volta!  disse John, puxando-a e conseguindo unir as duas partes.  Pronto.
O avio ganhou mais velocidade, e Margaret conseguiu abrir o fecho. Tentou levantar, mas foi impedida por John, com um movimento rpido.
	Voc est ficando histrica. Sente-se.
	Como ousa? No pretendo ficar aqui, passivamente, enquanto este calhambeque tenta...
	Escute, vou ajudar voc. Explicar cada movimento e cada barulho. Prometo que vai ser seguro  afianou Hennessey, com voz potente.
Os olhos azuis fitaram-no, com determinao. Ele baixou a guarda, imaginando que tudo ficaria bem. Enquanto ele se arrumava na poltrona, Margaret St. James deu um salto e ficou em p.
	Parem o avio que eu quero descer!  berrou ela, a plenos pulmes.

CAPITULO VI

Cabeas de passageiros voltaram-se na direo dela.
Est tudo bem, pessoal. Tudo vai ficar bem  gritou ela, acenando para acalmar a todos.
Ou pelo menos ficaria quando o piloto fizesse meia volta e retornasse ao aeroporto. No pretendia prejudicar a vida dos outros passageiros, mas ningum era capaz de avaliar o medo que estava sentindo. Ningum.
Tentou passar por sobre as pernas de Hennessey, mas sua saia era justa e dificultava os movimentos.
	Sabia que eu devia ter ficado com a poltrona do corredor resmungou Margaret, fazendo o possvel para avanar.
	Voc no estava consciente o suficiente para escolher argumentou John.
A luta entre os dois parecia empatada, quando a adrenalina e o medo venceram. Margaret conseguiu passar por ele e comeou a ganhar o corredor. Foi quando duas mos fortes envolveram sua cintura e a recolocaram no lugar, com facilidade. Porm o embate provocou alguns efeitos inesperados, como por exemplo a acelerao dos batimentos cardacos de ambos, de forma no proporcional ao esforo realizado.
Depois de vrias tentativas para se libertar, Margaret resolveu mudar de ttica.
	Muito bem. Foi uma tarde muito agradvel, mas agora preciso ir  declarou ela, como se estivesse numa mesa de ch.  Se fizer a gentileza de... me dar licena, tenho certeza de que posso ir at a cabine do piloto e explicar a situao. Logo depois voltamos para o terminal e voc pode seguir viagem sozinho.
	No, senhora  disse ele, pousando as mos na cintura dela.  Pode sentar outra vez.
Dito e feito. Nesse instante chegou a primeira aeromoa.
	A senhorita est com medo?  indagou ela, com um orriso de compreenso.
	Eu? Com medo? Claro que no  afirmou Margaret, tentando limpar a garganta.  Eu... s... preciso descer.
O corpo da aeromoa bloqueava completamente o acesso ao corredor.
	Desculpe, mas agora no  possvel. Por que no senta em sua poltrona?
Obedecendo automaticamente, Margaret percebeu que o gemido baixo que a incomodava escapava de seus lbios. Comeou a falar baixinho.
	Medo  para as outras pessoas. No estou com medo. Estou acima disso.
	Ela vai ficar bem?  quis saber a aeromoa.
	Vai. Pode deixar  garantiu John, com seu sorriso especial.
	Tem certeza?
	Claro. Ela vai se recuperar.
	No tenho do que me recuperar  afirmou Mag, vibrando um soco no brao dele. Depois pareceu preocupada.
 Veja. Ela levou a mscara de oxignio com ela.
	Voc sabe to bem quanto eu que a mscara  individual e cai do compartimento de cima. E tambm sabe que estatisticamente no vai precisar.
	Claro. Quem precisa de oxignio antes do avio se espatifar, ou afundar no mar? Qual a vantagem?
	Ns no vamos nos espatifar.
Os lbios comearam a tremer de forma incontrolvel. O dedo de Hennessey passou delicadamente por sua bochecha.
	No estou chorando.
	Claro que no.
	Ainda bem que nos entendemos.
Ele assentiu, limpando com delicadeza o rosto dela. Sem esperar permisso, tomou-lhe a mo entre as suas, segurando-a com fora.
	Pronto...
	Por que voc est sendo to bonzinho comigo?
	Gosto de voc. Sempre gostei e voc sabe disso.
	No sabia, no  respondeu ela, sacudindo o rosto e livrando-se das lgrimas.
No o deixaria v-la chorar outra vez. J mostrara muito mais de sua vulnerabilidade do que gostaria. Agora reuniria o orgulho para no demonstrar fraqueza.
	Voc s est tentando ser bonzinho porque sabe que no importa mais o que diremos amanh. Depois da queda do avio no vou estar por a dizendo como voc  bonzinho.
Como pensa que me sinto vendo voc agir dessa maneira?
A pergunta foi reforada com um cutuco nas costelas. Apesar da dor, John riu.
	Pare com isso.
	Qual  a graa?
	Voc  engraada. Coloque-se em meu lugar. Se fosse eu e tivesse de passar a mo sob o traseiro de uma senhora em apuros, no apenas uma, mas trs vezes, o que pensaria?
Uma das sobrancelhas de Margaret ergueu-se.
	Est dizendo que pensa em meu traseiro o tempo todo?
	Quer saber mesmo?  indagou Hennessey, com ar de dvida.
	Claro.
	Procuro pensar em outras coisas... desviar meus pensamentos...  uma espcie de cdigo para certas situaes.
Como aqueles esquemas de jogo profissionais, em que os...
	No entendo nada de jogo. Pode explicar isso direito  pediu Mag, ansiosa para ouvir aquilo.
	Pode esquecer. Basta dizer que quando minhas mos esto em voc, eu mentalizo coisas inocentes.
Nesse ponto ele voltou a apanhar as mos de Margaret, e os motores aumentaram o rudo, cada vez mais. A estrutura vibrou e a aeronave avanou pela pista. A velocidade aumentou com rapidez, e a acelerao pressionou o corpo dela contra a poltrona. Ela apertou os olhos o mximo possvel, e mesmo assim algumas lgrimas escaparam, escorrendo pelo rosto. As mos tremiam sem parar no interior do casulo protetor das palmas de Hennessey, que largou-as por um instante, o suficiente para passar o brao ao redor dos ombros dela apert-la contra si.
	Abra os olhos e olhe para fora.
	No consigo.
	J decolamos.
Margaret gemeu.
	Querem beber alguma coisa?  ofereceu a aeromoa, com ar preocupado.  Vamos passar o carrinho daqui a pouco, mas posso trazer algo agora.
	No... obrigada  respondeu Margaret, controlando o tremor das mos.
	Cerveja para mim e um refrigerante de limo para a Mag aqui  disse John.
	No vou conseguir tomar nada  declarou ela, virando o rosto para a janela.
No havia nada alm de cu e nuvens. Voltou-se para o outro lado.
	Se voc acha que medo de avio  ruim,  porque nunca teve um sujeito chamado Quebra-Osso atrs de voc  declarou ele.
	No vejo por que voc teria medo.
	O Quebra-Osso usava um soco ingls e tinha uma faca famosa, que j tinha cortado muita gente. Diziam at que o cara tinha um registro das vtimas embaixo da ponte do rio Brazos. Ele estava atrs de mim. Foi por isso que abandonei a escola. Para sobreviver.
Ela encarou aquele homem adulto, mentindo para acalm-la, como se falasse a uma criana.
	J sei. Est me contando isso para eu imaginar que o seu medo era maior do que o meu, mas voc conseguiu superar. Certo?
	Na verdade, no.  que um dia encontrei o Quebra-Osso, com a faca e tudo. Acontece que ele no me matou. Foi minha covardia que criou tudo, como desculpa para cair  fora da escola. Deixei que ele mandasse na minha vida, depois percebi que no precisava ter feito nada disso  confessou Hennessey.
	Senhores passageiros, boa tarde  disse a voz do comandante pelos alto-falantes.  Alcanamos nossa velocidade de cruzeiro, a dez mil metros. Vamos deixar aceso o sinal para prender os cintos enquanto sobrevoamos o Arcansas, Missouri, Illinois, Indiana, Ohio, Pensilvania e Nova York. Existe um pouco de mau tempo em nossa rota, mas faremos com que seu vo seja o mais suave possvel. Relaxem e aproveitem as bebidas e salgadinhos.
A aeronave baixou alguns metros, depois estabilizou-se.
	Vamos todos morrer  sentenciou Margaret, arregalando os olhos.
Mais uma diferena de presso e uma queda brusca de altura. Ela gritou.
	So s turbulncias  explicou John.  Nas correntes de ar, como se fossem ondas do oceano.
A pele dela encontrava-se completamente sem cor. Enquanto soluava, enfiava os dedos na bolsa em frente  poltrona. Retirou vrios folhetos de instruo e por fim um saco de papel, onde enfiou o rosto.
	Assim, no! Willie! Me ajude  dizia John, vibrando um tapa na cabea do operador, que tentava registrar a cena.
	No estou enjoada  protestou ela, no interior do saco de papel.
	Desligue essa cmera, Willie  avisou Hennessey.
 Agora!
	Nem pensar, cara.
	S estou um pouco tonta  declarou Mag, erguendo o rosto.
	No pode vomitar um pouco? Seria uma cena chocante.
Nesse ponto John empurrou a cmera para baixo.
	Qual  a sua, cara? "Tombos e Muletas" paga um bom dinheiro por isso!  protestou o operador.
Sem responder, Hennessey avanou para o pescoo do outro.
	Qual , cara? Voc est estressado. Sabe que a audincia  que manda. Se Margaret vomitar, vai ser minha glria.
	Estou dizendo que no estou enjoada  insistiu ela, percebendo que o outro queria se aproveitar daquele momento indigno.
A aeromoa chegou com um pano mido, que John apanhou das mos dela e aplicou sobre a testa quente de Margaret.
	Puxa, Margaret  reclamou o operador.  Pensei que a gente fosse amigo...
Hennessey saltou na direo dele, e Willie acabou voltando para seu lugar, resmungando.
	Sanguessugas. Inibidores de criatividade. No deixar que um homem exera sua profisso...
	Existem alguns lugares vazios na traseira  avisou, solcita, a aeromoa.  Assim vocs dois podiam ficar sossegados pelo resto da viagem.
	Ela est sugerindo que eu levante daqui e caminhe pelo avio? Em movimento?
	Eu levo voc pela mo, Margaret  prometeu John.
Por um instante, ela no reagiu. Em seguida, sorriu. Devagar e no por muito tempo, mas sorriu para ele. John agradeceu mentalmente a oportunidade e tomou-a pela mo fria.
	Obrigada.
	No estou fazendo nada demais  protestou ele, modesto.
	Eu estava falando com a nossa aeromoa.
	Ora, no foi nada. Muitas pessoas ficam enjoadas. Acho que  a vida agitada de hoje em dia, mais as correntes areas, os bolses de vcuo... mexe mesmo com o estmago da gente. Deviam ter visto um sujeito no ltimo vo, com fsico musculoso como o do Stalone, do tipo macho. Pois chorou a viagem inteira. Se quer saber, senhorita St. James, est se portando melhor do que ele.
	Obrigada. No sei como agradecer o que est fazendo por ns  declarou Margaret, instalada entre poltronas vazias.
	Bem... podiam me convidar para o casamento  sorriu a aeromoa, espantada com a prpria ousadia.
	Claro  interveio John.  Vai ser no dia vinte e sete de novembro, no estdio. Gostaramos que fosse.
	E mesmo?
	Claro. No , Mag-meu-bem?
	Claro  concordou ela. Depois que a moa se afastou, contente, voltou-se para o companheiro:  Por que convidou ela?
	Porque precisamos fazer o que temos de fazer, Mag. Se vamos colaborar com o plano de Sid, vamos fazer tudo direito. Afinal,  s um jogo.
	E, s um jogo. Hennessey?
	John.
	Como?
	Gostaria que me chamasse de John. Ou de meu bem, querido... qualquer coisa no gnero.
	Est maluco?
	E quando disser meu bem, pode fazer esse mesmo biquinho, mas a voz precisa ser mais rouca...
	No tenho a menor inteno de chamar voc assim. Vou chamar voc de Hennessey, como sempre fiz.
	Est bem  conformou-se ele.  E que meu bem nessa boquinha ia ficar to...
	E voc pode me chamar de Margaret.
	Em vez de Mag-mei?
	Margaret.
	Maggie. Mag-meu-bem?
Maggie est bem. Muitas pessoas me chamam de Maggie.
	Est bem  concordou ele, contente com a honra que recebia.  Que seja Maggie. No pretendo discutir com minha futura esposa.
	Lembre-se de suas palavras.
	Especialmente uma pseudoesposa azarada.
Como se esperasse a meno ao azar, a aeronave balanou.
	Eu sei que vou morrer  declarou Margaret.  Posso sentir que vamos cair.
	Quer me contar, ento, o que aconteceu em Chicago para mudar sua vida inteira?
	Est tentando me distrair.
	Estou. Est adiantando?
	Nem um pouco. Mas vou contar de qualquer forma: foram trs coisas. Quando eu era reprter, viajava para a WLS. Na minha primeira chamada, fui obrigada a tomar um avio pequeno  comeou ela, indicando com a mo o tipo de avio.
	Um bimotor.
	Isso. Eu precisava fazer uma entrevista na Louisiana com o tratador de uma fazenda de jacars. Foi quando o avio perdeu um motor.
	No encontraram?  brincou John.
	No enquanto eu estava l. Aterrissamos no nico trecho de terra firme no meio de um pntano, e mesmo assim no era l muito firme. O avio afundou pela metade. O sujeito que eu devia entrevistar foi at l num barco a remo e nos salvou, graas a Deus. Precisei fazer respirao boca-a-boca no piloto. Ele desmaiou.
	Puxa. Foi uma boa enrascada. Mas dessa voc escapou.
Qual foi a segunda?
	Foi em Michigan. Tinha acabado uma entrevista sobre uma mulher que vivia num farol e achava que era o facho de luz.
	O qu?
	Incrvel, no ? A senhora Muldune parecia mesmo iluminada. Talvez fosse iluso de tica ou coisa parecida  comentou ela.  De qualquer forma, no aeroporto, subimos a
bordo do avio que nos levaria at Chicago. O tempo estava terrvel, nevando e ventando, mas a torre nos liberou para a partida. Se a gente tivesse ido logo, no teramos nenhum problema, mas o piloto resolveu esperar melhorar a visibilidade da pista e no percebeu que a neve se acumulou nas asas.
	Mas ele no decolou, decolou?
	Bem, um pouco. Quer dizer, no durou muito e a gente logo voltou para o cho. Foi uma espcie de pouso de emergncia.
John observou o cabelo dourado, o par de olhos inocentes e azuis, os lbios cada vez mais tentadores. Em seguida mentalizou coisas incentes e reuniu todo o controle que possua para no beij-la. Margaret, por sua vez, fitava os lbios dele.
O avio balanou.
	Est assustada?  murmurou ele, sem referir-se ao vo.
	Apavorada  declarou ela, fechando os olhos e aproximando o rosto.
	No posso proteger voc do futuro  disse ele. Nem proteger a mim mesmo.
	Sei disso, tambm  disse Margaret, sem desviar os olhos.
	Vamos ficar sozinhos por quatro dias. Voc pode ficar magoada.
	J fui magoada antes  argumentou ela, passando a ponta dos dedos pelos cabelos da nuca de John.
Nesse instante o controle se dissolveu como uma pitada de acar numa piscina. John inclinou-se para a frente e beijou aqueles lbios macios.
O tempo parou na ala das poltronas traseiras.
Os segundos se transformaram em minutos, que passaram depressa demais. Ele enfiou a mo embaixo da blusa de seda e sentiu a maciez da pele. Os dedos acariciaram a pele, e ela gemeu. Os seios quentes deram a impresso de queimar a palma que passou sobre eles. No alto-falante, o piloto anunciava algo. Os dois corpos procuravam tocar-se o mximo possvel, como se as turbinas os aquecessem pouco a pouco. As lnguas provocavam uma  outra, produzindo sensaes erticas que apagaram a impresso do tempo.
As mos de Margaret tornaram-se to ousadas quanto as que tocavam seus mamilos, deslizando para baixo do tecido da camisa e sentindo o calor e a textura da pele dele. Ambos estavam to entrelaados quanto o fato de estar num lugar pblico permitia, respeitando os limites da decncia. Ainda assim, ambos tiveram um sobressalto quando a voz do piloto anunciou:
	...e  esquerda, podem observar a Esttua da Liberdade.
Margaret interrompeu o beijo, e seu rosto empalideceu.
O avio balanou entre as camadas de nuvens. As luzes apagaram-se por um instante.
	Espero que tenham tido uma viagem confortvel. Desculpem os solavancos pelas turbulncias. Nova York apresenta uma temperatura agradvel de vinte graus centgrados. Apertem os cintos. Seu comandante lhes deseja uma boa estada.
Ela comeou a sentir as lgrimas correndo em seu rosto. Agarrou as mos dele com fora.
	Obrigada por me beijar pelo pas afora, e me fazer esquecer que estamos voando.
	No foi nada. Qualquer homem, em minha situao
teria feito o mesmo  declarou Hennessey, beijando-a outra vez.
A distrao funcionou to bem quanto antes. As exploraes da libido a levaram a esquecer seu medo. Quando Margaret se deu conta, a aeronave taxiava em direo  plataforma mvel de desembarque.
	Est vendo? Eu disse que seria divertido e seguro  murmurou John, procurando afastar os pensamentos.
No podia levantar ainda, seria necessrio que seu corpo esfriasse e o corao diminusse o nmero de batimentos.
	Como vou poder agradecer?  disse ela, abrindo e fechando a bolsa.  Sei que s estava me beijando para que eu esquecesse o perigo. No precisa se sentir obrigado a repetir. Estou bem agora.
	Certo. Acha que eu fiz isso para distrair voc  apesar do sorriso, John mal podia acreditar no que ela dizia.  Bem, ento vamos conseguir logo um txi, depois vou ver se consigo entradas para o jogo de basquete.
	Preciso fazer compras  anunciou ela, sacudindo seu carto de crdito.
	Fazer compras? A gente pode nunca mais ter a chance de assistir a um jogo de basquete ao vivo aqui em Nova York, mulher.
	Preciso de roupas de baixo, pelo menos  declarou ela com timidez.
	O que foi? Est pensando em trocar sua passagem de volta por uma de trem?
Margaret mal podia acreditar que ele tivesse sugerido aquilo.
	Claro que no.
	Maggie?
	O que foi?
	Voc precisa confiar em mim.
	Confiar? Em voc?  respondeu ela, com um sorriso.
Aquele sorriso respondia a tudo. Hennessey no pretendia deixar que ela sasse de suas vistas um s minuto.

CAPITULO VII

Enquanto desembarcava no aeroporto, Margaret se deu conta de que sua vida mudara para sempre. Dissera a Hennessey para cham-la de Maggie. As nicas outras pessoas que a chamavam assim eram os adultos que ela ensinava a ler em Houston.
Quando John a beijara, ela esquecera que estava no interior de um avio. Como podia ter acontecido aquilo? Os beijos dele a fizeram voar mais alto do que a aeronave. O simples fato de lembrar os detalhes j a deixava com calor. Ficara com vontade. Queria mais.
No entanto, reconhecia que ele s fizera aquilo por estar com medo de que ela fizesse um escndalo. Enfim, se no estivessem num avio, os beijos jamais teriam acontecido.
O ar exterior atingiu a ambos com uma rajada morna no caminho para a rampa. Hennessey colocou a mala a tiracolo e pousou o brao no ombro dela. A multido de desconhecidos correndo de um lado para o outro parecia unir mais o casal.
	Como est seu estmago, Margaret?  indagou Willie.
	Voc leva seu trabalho a srio demais  comentou ela, ainda magoada com o episdio.
	Sid est contando comigo.
	Desde quando algum se importa com o que Sid quer?  comentou John.
	Voc se importa. Afinal, estamos aqui, no?
	Estou aqui porque quis vir. Lembre-se disso. Sid me deu a oportunidade, mas eu no teria aceitado se no quisesse.
	Lembre-se bem do que voc disse  recomendou ela.
	Ei, o que acham de estar em Nova York?  perguntou Willie, j filmando.
	E timo  respondeu John, apertando o abrao.  Eu e Maggie estamos ansiosos para contar nossa visita para todos a no Texas.
	E voc, Margaret? Quais so suas primeiras impresses desta cidade?
A mo de Hennessey baixou at a cintura dela e pressionou.
	Acho que Margaret ficou sem fala  comentou ele, sorrindo para a cmera.
	Jamais fico sem fala  reagiu ela, encarando as lentes.
 Estou ansiosa para chegar ao hotel Beckendorf. Adoro a intimidade de um caf na cama, num ambiente familiar. Uma das minhas atividades em Sugar Land  redecorar casas, com novos papis de parede, fachadas interessantes, e tenho certeza de que vou aproveitar muito esta viagem como experincia educacional.
Willie desligou o equipamento.
	Vou apanhar a bagagem e encontro vocs no hotel.
Devo fazer algumas tomadas locais, portanto talvez a gente s se encontre de noite, no jantar que Sid preparou.
	O jantar  s oito horas da noite. Tente no esquecer, sim?  recomendou John.
	Est maluco, cara? Acha que vou recusar comida de graa? Posso fazer uma pergunta, Margaret?
	Claro.
	Quem disse para voc que o Beckendorf era um hotel do tipo ntimo?
	Sid. Foi ele que mencionou.
	Certo. At mais para vocs  despediu-se Willie, com um sorriso torcido.
	Qual o problema com ele?
	Um passado envolvendo vrios tipos de droga  disse John.
	Willie?
Maggie, Maggie... s vezes, para uma pessoa to vivida, acho que voc  um pouco ingnua.
Caminharam pelo saguo e ganharam o local onde apanhariam o taxi. Quando se aproximavam, John socou o ar, num desabafo:
	Adoro Nova York.
	Como sabe? Mal samos do aeroporto  comentou Margaret.
	No importa. Sinto aqui dentro o impacto dessa cidade.
Nova York e John Patrick Hennessey foram feitos um para o outro.
Ela deu uma olhada em volta, reparando que duas raquticas folhas de grama tentavam sobreviver por uma fresta do concreto. Jornais, copos descartveis e outros objetos eram agitados pelo vento.
	O que v aqui?  indagou ela.
	Uma cidade cheia de gente vibrante.
	Est querendo dizer... a multido.
	Ruas pavimentadas com ouro.
	Ruas cheias de lixo.

	O ar tem um perfume nico  insistiu ele, aspirando fundo.
	Lembra peixe podre.
	Um belo cu azul.
	Poluio, isso sim.
	Nossa, Maggie! Voc nunca est contente?  Ele a conduziu pelo brao at o primeiro txi e abriu a porta para que ela entrasse.
	Sempre estou feliz. Ou pelo menos estava, at hoje de manh  disse ela, entrando e tentando fechar a porta.
 At logo, Hennessey. Obrigada por tudo. Vejo voc mais tarde no Beckendorf. Quando for fazer o registro, pea um quarto com banheiro individual para mim. Se Sid no cobrir a despesa, eu completo.
Hennessey permaneceu parado, a sorrir.
	Ento... at mais tarde.
	Eu vou com voc  anunciou ele, sem deixar de sorrir.
	No vai, no, senhor. Pretendo comprar... roupas ntimas.
	Otimo, minha especialidade  escolher calcinha e suti.
	A minha tambm  retrucou ela, tentando puxar a porta.
	Agora vamos  arriscou o motorista, com forte sotaque.
	V embora.
	De jeito nenhum. Vamos casar, e a roupa de baixo deve ser uma deciso comum.
	Vou sozinha, Hennessey.
	Nem pensar. Como pode ficar com medo no avio e no ter medo nenhum de andar num txi em Nova York?
	Txi vai agora  anunciou timidamente o motorista.
	Agora estou em terra firme  disse Margaret, inclinando-se para a frente:  Grand Central Station, por favor.
	Est brincando? Para que vai at l? Jogar tnis?
	Passear?  argumentou John.
	Estou colocando  venda minha passagem de avio e vou trocar por uma de trem.
	Vamos discutir esse assunto mais tarde. Temos quatro dias para fazer isso  declarou ele, entrando no carro.  Beckendorf, sem paradas.
	Sim, senhor  concordou o motorista, entrando na corrente de trfego.
	Meu Deus, no vou conseguir voltar de avio  queixou-se Margaret, com voz chorosa.
	Tente no pensar nisso agora.
	J pensei. Alis, s consigo pensar nisso. E pretendo voltar de trem.
	No sei, no... j contei quando eu estava num trem que descarrilou em Carbondale, Illinois?
As sobrancelhas de Margaret se ergueram. Ele quase podia enxergar a imaginao dela em ao, visualizando um desastre ferrovirio.
Tudo bem. Esquea os trens. Motorista, me leve at a estao rodoviria.
O homem resmungou sua opinio em vrias lnguas, inclusive em ingls.
Qual ser o problema dele?  indagou Margaret, dando de ombros.
Ao Beckendorf  ordenou John.  Direto.
Novas palavras ininteligveis.
Acho que voc no vai ganhar gorjeta, se continuar resmungando e no chegar depressa.
Agora, Maggie, onde foi que voc conseguiu essas ideias to... sensveis?
	Estou pensando s na minha segurana. Na minha vida.
	Acha que eu deixaria voc colocar sua vida em risco? Tambm estou pensando na sua segurana. nibus costumam ficar com as rodas presas nos trilhos de trem. J imaginou o que acontece quando um trem a toda velocidade pega um nibus de lado?  sugeriu John.
	Hennessey!
	Corpos espalhados, fraturas expostas, gases txicos...
o que foi? Afinal, voc  ou no uma reprter?
Ela permaneceu ali, olhando para a frente, o ritmo da respirao diminuindo, at que ele a beijou. Margaret afastou-o, com um sorriso.
	J sei. Vou voltar de navio para casa.
	No esquea o Titanic.
	Qual o problema com voc, afinal, Hennessey?
	Nenhum. Que tal um beijo?
	No.
	Sim.
John no esperou pela ordem. Baixou os lbios at os dela, envolvendo-a num abrao carinhoso. Acariciou-lhe o ombro, puxou-a contra si e beijou o lbulo da orelha. Margaret estremeceu.
	Assim no est certo. Estamos quites: correspondi aos seus beijos no avio.
	No, senhora, ainda no estamos quites. Mas sei como a gente pode acertar as contas  declarou ele, passando a lngua na curva do pescoo.
Ela gemeu.
	Assim no  justo. No posso competir com voc.
John observou o rosto afogueado, que sorria para ele.
	Claro que pode. Depois de toda a minha generosidade no avio, mantendo voc distrada e deixando de fazer o que eu tinha planejado.
	O que voc tinha planejado fazer?
	Revisar meu currculo. Talvez colocar alguma coisa que eu tenha esquecido. Agora vai ter de... ir ao jogo dos Knicks, hoje  noite.
	Temos um jantar marcado esta noite  lembrou ela.
 E quando samos de Houston voc j sabia que eu precisava fazer compras.
	Puxa, Maggie, voc vai ficar endividada por causa disso. Acho que vou ter de fazer um sacrifcio supremo e deixar o jogo para ir s compras com voc.
	Fazer compras  um sacrifcio?
	Homens de verdade nunca fazem compras, no sabia?
	Acredita que as roupas novas aparecem no seu armrio a intervalos regulares, ento?
	Algo parecido  respondeu ele, com um sorriso sem graa.
	Mas existem algumas coisas que as mulheres fazem melhor sozinhas.
O txi parou.
Estavam estacionados em frente a um grande edifcio de vidro. Margaret olhou para fora, percebendo vrios outros edifcios modernos e enormes, porm nenhuma fachada antiga, como ela imaginara.
Senhor motorista, o senhor veio ao lugar errado.
	Beckendorf  anunciou o homem, virando-se para trs.  Quarenta dlares.
	Esse no  nosso hotel  afirmou ela.
	Quarenta dlares, mais gorjeta  insistiu o motorista, abrindo a mo.
John apanhou algumas notas na carteira, entregou ao homem e abriu a porta. Margaret no se moveu.
Vamos, l, Mag-meu-bem  incentivou ele, puxando-a.
Ela saiu olhando para cima, na direo do topo, que se confundia com o cu no reflexo envidraado.
	Deixe-me adivinhar. Voc tambm tem medo de altura.
	Claro que no. S estou pensando em nossa... segurana.
	Se eu fosse um cavalheiro, o que est nos meus planos algum dia, eu at poderia encontrar um hotel mais baixo para ns.
	Por que Sid iria mentir?
	Sid sempre mente. Vou fazer um favor para voc. Vou ajudar voc a superar seu medo de altura  disse ele.  Menina, voc vai ficar endividada de verdade.
Mas eu no tenho medo de altura.
Ela continuou negando o tempo todo em que preenchiam as fichas, numa atitude de bravata. Quando se aproximaram da fileira de elevadores dourados, porm, comeou a fraquejar.
Isso  s um elevador. S que  de vidro, para que a gente possa enxergar o hotel inteiro. Possui trilhos, e cabos de ao, alm dos freios de segurana. Para resumir,  muito mais seguro do que o carro na sua garagem  argumentou John, segurando a mo que tremia.
Quando as portas se abriram, ela entrou corajosamente at a parede de vidro. Depois voltou-se para o outro lado, com medo do que pudesse fazer se tivesse noo da altura. Ficou de frente para John, que a envolveu em seus braos, impedindo que ela tentasse sair.
	Vou pela escada.
	No, senhora. Vou proteger voc.
Quando o movimento se iniciou, ela tentou girar o rosto, com ar de preocupao, mas as mos dele puxaram-na contra si. Juntos, encostaram-se no vidro.
Feche os olhos  recomendou ele.
A pulsao de Margaret parecia aumentar de velocidade num ritmo impressionante. Sentia a ereo dele contra seus quadris, e a invaso da lngua em sua boca. As sensaes foram to fortes que esqueceu completamente onde estava.
Quadragsimo quinto andaranunciou uma voz gravada.
As cortas se abriram.
E s no olhar para baixo  avisou ele.  Fique olhando para mim... at que no foi to ruim assim, foi?
Margaret sacudiu a cabea. Poderia aguentar os quatro dias se ele continuasse por perto. Se o avio casse na viagem de volta, morreria feliz com os beijos dele.
Quando chegaram  porta do quarto 4500, ela percebeu que Hennessey talvez no tivesse ficado to inalterado como ela imaginara. Os dedos dele tremiam enquanto tentavam colocar o carto magntico na ranhura que abria a porta. Conseguiu s na quinta tentativa.
Chegamos  anunciou ele, aguardando que ela o precedesse.
O aspecto de Margaret melhorara bastante.
	Onde  seu quarto?
	Aqui.
	Acho que no.
	Por que no? Temos dois quartos e uma cozinha.
	Dois quartos com duas camas?
	Quem j ouviu dizer que existem duas camas numa sute nupcial?  disse John.
	Essa  uma sute nupcial?
	.
	Quem reservou?
	Sid, quem mais?
Margaret estreitou os olhos.
	Esse sof parece grande o suficiente para voc.
	Nem pensar, Maggie.
	 o nico jeito.
	E os beijos?
	Bem, tenho de admitir que voc leva jeito para beijar.
Ele caminhou at as cortinas, que ocupavam uma parede inteira, e abriu-as por completo.
	Que vista! Venha ver.
Ele devia estar brincando. Ela no pretendia chegar nem perto daquele abismo. Poderia at jurar que viu o soalho balanar. Caminhou at o quarto.
	Se as coisas correrem da forma que quero, esta cidade
vai ser meu lardeclarou ele, admirando a imensido urbana.
	Pois seja muito feliz  disse ela, segurando um travesseiro e um cobertor.  Isso  para voc. Mas seria interessante dar uma olhada na cama, mesmo que no v dormir nela.
Ele foi at a porta e estacou. Deixou escapar um assobio de admirao.
	Nunca vi uma cama desse tamanho.
Tratava-se de um enorme mvel, em forma de corao, onde caberiam pelo menos quatro pessoas sem se tocarem. Os lenis de linho e os enormes travesseiros eram trabalhados com apliques vermelhos.
Sabe, Maggie, j que somos bons amigos, acho que cada um podia dormir de um lado. Eu fico com o direito, voc com o lado esquerdo.
	E exatamente porque somos bons amigos que voc deve dormir no sof, Hennessey. Alm do mais, a sala fica mais perto da cozinha.
	Obrigado, Maggie.
	Para isso servem os amigos  respondeu ela, sorrindo.
Se ela fosse realmente amiga dele, poderia fazer algo especial para ele. Afinal, no gastava o prprio tempo alfabetizando adultos e aconselhando vtimas de violncia fsica? Para aquelas pessoas, ela realmente fazia diferena. Bem que poderia ajudar Hennessey a conseguir seu sonho. Abrir as portas para que ele conseguisse um emprego de ncora.
Margaret recordou-se da pessoa que tinha o poder de satisfazer o sonho de John. Estendeu a mo para ele.
	Venha comigo.
	Tootie Fruti!  cumprimentou Julie Storm, correndo at eles e abraando Margaret com fora.	
	Ainda bem que alcancei voc enquanto ainda estava aqui, menina  respondeu Mag, recuando um passo para observar a melhor amiga.
Julie parecia to jovem, dinmica e entusiasta como quando ambas tinham conseguido o primeiro emprego, em Chicago, na WLS.
	Mal consegui acreditar que fosse voc ao telefone  disse Julie, abraando-a outra vez.  Que bom que voc est aqui.
	H quanto tempo... acho que faz no mnimo um ms que voc no aparece l em casa  respondeu Margaret.
As duas j eram amigas quando o acaso as designara como companheiras de quarto, na faculdade. Agora Julie era produtora do programa matutino na ABC de Nova York e tinha sua carreira em ascenso. Margaret estaria lado a lado com ela se no tivesse decidido repentinamente retornar  sua cidade natal na poca da morte do bisav.
	Nunca pensei que veria voc por aqui, amiga.
	Bem, para mim tambm foi uma surpresa.
	Pois voc devia ter avisado, assim eu mandava uma limusine apanhar vocs. Como chegou at aqui? Trem, nibus...
	De avio  declarou Margaret, orgulhosa.
	No brinque! Quem teria imaginado. Nossa pequena Tootie num avio, depois de tudo o que aconteceu a voc... em vez de Indiana Jones, uma Texas Jane.
Talvez minha perspectiva de vida esteja mudando. 
Perante o olhar ctico de Julie e o trejeito de John, ela se corrigiu.
Bem, no  impossvel.
	E vejam, s. Trouxe junto o senhor John P. Hennessey em carne e osso  comentou Julie.
	 bom ver voc de novo  disse John, estendendo a mo.
	Igualmente. Ento, Tootie, est pensando em ficar por aqui? Sabe que sempre terei lugar garantido para voc.
	No posso sair de l, voc sabe disso  respondeu Margaret.
Reparou que, apesar do famoso sorriso, Hennessey parecia tenso. Devia estar pensando que ele seria prejudicado.
	Bem, no deixa de ser uma esperana. Se eu conseguisse uma garota como voc  frente das cmeras, acho que ganharia um aumento.
	Obrigada. Prometo que se eu sair de l voc vai ser a primeira a ser avisada.
	Est combinado. E agora, que tal um almoo? A comida do avio no parece apropriada para consumo humano, em termos de paladar.
	No, preciso fazer compras antes de um compromisso  noite. Talvez Hennessey possa aceitar.
John reconheceu a tentativa dela para ficar sozinha e ergueu a sobrancelha.
	Bem, deixe eu mostrar o estdio para vocs  convidou Julie, oferecendo o brao  amiga.
Os trs caminharam em direo  famosa bancada do noticirio da ABC, de Nova York. John deixou-se ficar extasiado com a diferena que existia entre a pequena KSLT e aquela emissora, conhecida em todo o pas. Era ali que as coisas aconteciam. S ento se deu conta da enormidade tcnica que separava as duas redes. Pela primeira vez, desde que iniciara sua vida profissional, sentiu o medo como uma sensao fria no estmago. Ali havia quatro cmeras, s para trabalhar com o noticirio, alm de pontos eletrnicos em vez de papis para ler no ar. Vrios profissionais estavam espalhados pelo estdio, tomando caf e trocando experincias, formando um ambiente no qual ele notava uma espcie de clima profissional que s poderia existir ali.
Comeou a sentir-se como um caipira. Duvidou de sua capacidade como um astro do interior querendo jogar no time principal. Sacudiu a cabea, espantando os pensamentos. Sabia que possua exatamente o que precisava para vencer. S lhe faltava a chance para provar. Avistou Julie e Maggie conversando e aproximou-se.
	...isso, Tootie. Os dois ou nenhum. John sozinho, no.
	J que escutei meu nome, o que as senhoritas conver savam sobre esse seu humilde servo?  indagou ele, curioso.
	Muito bem. Eu fao. Mas sob protesto. E voc sabe muito bem o porqu  disse Margaret, com o rosto vermelho.
Sua tentativa falhara. A amiga fora sincera a respeito da questo: teria de ser o casal. John era bonito demais para ser levado a srio sozinho. As pessoas no associavam a inteligncia com aquela aparncia de gal; em dupla, ele era o bonito, e ela a menina inteligente.
	O que voc vai fazer, Maggie?  insistiu ele.
	Johnny, tenho um bom negcio para voc. A chance que esperou durante toda a sua vida  afirmou Julie.
Ele aguardou, ansioso, procurando no demonstrar nenhuma emoo. Sabia que no seria bom. Olhou para ela, cruzando os braos.
	Parece uma coisa preparada pelo destino. Acontece que o ncora do meu jornal foi esquiar no Colorado. No apenas ficou resfriado mas tambm caiu e quebrou o p.
As coisas no poderiam ser melhores para vocs dois.
	 mesmo?
	. Tootie concordou em que amanh de manh vocs vo apresentar o noticirio.
	Foi ideia sua?  espantou-se John, olhando para Margaret.
	Agora estamos quites. Voc me livrou do medo d voar enquanto a gente estava l em cima. Elevadores, tambm. Estou lhe oferecendo a chance com que sempre sonhou. Mas lembre-se de que tudo depende de voc.
	Antes que fiquem sentimentais demais, que  o que acontece quando a gente mora em cidades pequenas  interrompeu Julie , no vamos esquecer que so os dois.
No voc sozinho. Entendido, Johnny?
A velha sensao no estmago retornou. Nada mudara. Continuava preso a Margaret. Assentiu com um gesto de cabea.
	Gosto da Tootie como se fosse minha irm, mas negcios so negcios. Vou comear as chamadas promocionais. Vocs dois so notcia, agora, com a histria do casamento. 
	Como sabe sobre isso?
	Est em todos os noticirios. Quando recebo meu convite, Tootie?
	Que tal agora?  sorriu Margaret.   que foi uma deciso repentina. Vamos casar numa transmisso ao vivo, no dia vinte e sete de novembro.
	O final dos contratos da estao... de quem foi a ideia?
 quis saber Julie.  Posso ser dama de honra?
John passou o brao ao redor da cintura de Margaret.
	Claro. Ser uma honra para ns.
	timo. Agora preciso que leiam um texto para mim, depois preciso de um teste de vdeo. Vamos at a maquiagem aprontar tudo.
	Vai demorar muito?  quis saber Maggie.  Eu precisava fazer compras, porque no trouxe bagagem.
	Eu termino com voc primeiro, depois voc fica livre. Por enquanto, John, por que no senta l na bancada e pede para o meu assistente passar o texto para voc praticar? Voc tem meia hora, depois algum vem para acompanhar voc at a maquiagem. Certo?
John fez um gesto de cabea, incapaz de falar decentemente. Sua chance chegara, e fora Margaret quem a proporcionara.
Agora teria a chance de competir com os grandes. John Patrick Hennessey podia competir com qualquer um. No iria ficar por baixo. Nem iria desapontar Maggie.

CAPITULO VIII

Naquela noite, Hennessey saiu da nvoa de vapor no banheiro e aproximou-se da porta do quarto. Um odor agradvel e estimulante de sabonete o acompanhou.
Ento, o que acha?
Margaret voltou-se para observ-lo, registrou a imagem em sua mente e logo desviou os olhos, para no demonstrar interesse.
Vou lhe dizer o que acho...
Sua imaginao interrompeu o fio dos pensamentos, observando as marcas deixadas pelos ps dele no carpete. Afinal, o fato de ele andar descalo e seminu por a no deveria despertar nenhuma vontade.
Maggie, eu s estava brincando. Sabe como , ter de invadir a privacidade do seu quarto usando apenas isto  ele apontou.  Porque s encontrei toalhas de rosto.
Olhando os ps dele, Margaret St. James procurou controlar os instintos provocados pelas pernas nuas e musculosas.
Maggie, preciso de ajuda. Pegue minha maleta, por favor. Claro, o homem estava seminu e no devia se sentir bem, assim, exposto, pensou Margaret, observando-o. Contudo, no conseguia deixar de admirar a musculatura perfeita do trax. No tinha inteno alguma de sair dali naquele momento porque suas pernas pareciam moles, e outras partes macias estavam midas.
	Maggie?
	Estou pensando...
	No  caso de pensar, mulher. No est vendo que no estou vestido de forma decente?
Ao acompanhar o corpo dele para cima, percebeu que aos poucos perdia a capacidade de raciocinar. Tinha a impresso de que ele esperava algo dela, porm comeava a imaginar outro tipo de coisa.
	Sou um homem, Maggie. Se no fosse por voc eu sairia do chuveiro, apanharia minha mala e me vestiria.  No posso fazer isso porque voc est aqui. E eu estaria ofendendo sua moral vitoriana.
	O qu?
	Voc sabe. A moral ofendida e essas coisas.
	Claro...
Talvez se ela desse uma pista qualquer, como um sorriso, ou fizesse um gesto apontando a cama. Jamais flertar daquela forma antes, e a verdade  que no tinha coragem. Esperava que ele entendesse sem que ela tivesse de falar nada.
Ela arrumou o cabelo por sobre o ombro, num gesto sensual que atraiu o olhar dele para seu corpo, provocando arrepios. Deu um passo na direo da cama. O pedao de pano branco era a nica coisa que lhe cobria a masculinidade, e Margaret no conseguiu tirar os olhos dali at que a pequena toalha ficasse em frente a- seus olhos. No fosse por ela, ele estaria completamente nu.
	No posso...
	No pode o qu, Maggie?  indagou ele, com expresso de surpresa.
	Existem algumas coisas que no sabe sobre mim, Hennessey. Por exemplo, sou fraca.
Sabia o que aconteceria se reagisse de acordo com as situaes que sua excitada imaginao criava ao ver o companheiro daquela forma.
	Quando diz que  fraca, est se referindo ao fato de que no consegue erguer minha mala? Acha que  pesada demais?
	No consigo.
	Voc est sendo teimosa, isso sim.
	No estou, no  disse ela, fitando os lbios firmes e masculinos do companheiro.
	Est, sim. Pegue a maleta.
Ela queria ver mais. Precisava ver tudo o que perdera aquele tempo todo. Por outro lado, se o incentivasse um pouco s, sabia o que aconteceria.
	Por favor, Hennessey, v colocar uma roupa... por favor.
	Mas  exatamente o que estou querendo. Quer apanhar minhas roupas?  insistiu ele, apertando a toalha contra a cintura.
O pano subiu, mostrando algo provocante para a j abaSf lada imaginao de Margaret.
Suas roupas esto na maleta?
Voc sabe que sim  sorriu ele, com ar de quem compreendia.  Maggie, olhe para mim.
Ela estava olhando para ele, focalizada na parte que interessava.
	Maggie, para o meu rostopediu ele. Quando finalmente
os olhos de ambos se encontraram, continuou.  Est ao lado do sof. Voc pode arrastar se no tiver foras para trazer.
	V voc mesmo.
No tenho nada atrs de mim, se  que entende o que eu digo.
Ela passou a mo pela testa, enxugando as gotas de suor que a situao provocara.
	No posso ajudar voc. Sou fraca...  de corpo, no de esprito, completou ela, mentalmente.
	 mesmo?  John sorriu.  Mulheres fracas me excitam, sabia?
	Fique longe de mim  avisou Margaret, com as mos estendidas  frente.
	Maggie...
	Eu adoraria continuar essa conversa, mas preciso tomar um banho.
	Quer alguma ajuda para esfregar as costas?  ofereceu ele, esperanoso.
	No.
	Mesmo assim no temos toalhas. Como vai se enxugar?
	Com aquele roupo maravilhoso que comprei hoje  tarde.
	Isso quer dizer que prefere que eu saia?
	Sim.
Por um instante ele sorriu, fitando-a. Depois, lanando mo de toda a dignidade possvel, girou o corpo e caminhou em alto estilo para a porta, sem fazer o menor esforo para esconder o traseiro.
Margaret esqueceu de respirar enquanto durou a cena. Nunca pensara em si mesma como uma apreciadora de traseiros masculinos, mas quem iria se importar com o que ela pensava de si mesma? Um traseiro como o dele seria digno de ser esculpido por Michelngelo, e ela teve vontade de aplaudir o espetculo quando a porta se fechou.
	Espero que tenha apreciado a vista  gritou ele, do outro lado da porta. 
	Eu adorei  respondeu Margaret, cheia de frustrao, deitando-se de costas na cama.
Precisava tomar banho e aprontar-se para o jantar, porm teria de voltar ao problema mais tarde. A impresso causada pela viso dos msculos fortes iria prevalecer. Quando voltassem do jantar, se tudo acontecesse como j havia acontecido, ser que Hennessey iria at o final ou fugiria, como j fizera antes?
Sabia que no suportaria nova rejeio.
Margaret tinha enfiado uma das pernas da meia-cala quando o telefone tocou. Hennessey avisou atravs da porta que era o agente dela.
Depois de esforar-se para apanhar o aparelho e ouvir desligarem no outro aposento, cumprimentou:
	Al, Bev.
	Sua voz est ofegante. O que vocs dois esto fazendo por a, seus malandros?
	Nada. Ele est na sala, e eu estou tentando me arrumar para o jantar com os patrocinadores.
	No confio em Sid.
Ela riu.
	Ningum confia. Qual o problema?
	Est sentada? Precisa estar sentada para ouvir esta.
Estou sentada  garantiu ela, terminando de enfiar a meia e caminhando para o guarda-roupa.
A CBS de Houston quer voc.
Imediatamente Margaret retrocedeu dois passos e sentou na cama.
	O qu?
	Voc escutou direito.
	Depois de tantos anos... por que me procuram agora?
	Acontece isso o tempo inteiro, Maggie. A KSLT est logo atrs deles em audincia, e a poltica agora  contratar parte do pessoal responsvel por esse aumento. Se contratarem voc agora, estaro na faixa competitiva dos noticirios.
	E quanto ao meu contrato atual?
	Seu contrato possui uma clusula no completa, e a emissora deseja pagar a KSLT pelo restante do seu contrato.
Uma compensao para Sid.
	No consigo acreditar numa coisa dessas  desabafou ela, atingida pelo impacto que aconteceria em sua vida profissional.  Estive desejando um emprego em Houston desde que voltei para Sugar Land.
Eram cidades vizinhas, portanto era possvel ficar com a famlia e trabalhar num centro importante como Houston. Agora, a oportunidade que tanto desejara finalmente aparecia.
Bev? E quanto a Hennessey?
No. O contrato menciona apenas voc.
Abandonar Hennessey? Se fosse um dia antes, no teria hesitado um segundo para aceitar o emprego que desejava, e ainda por cima livrar-se de Hennessey.
Mas hoje era outro dia, pensou ela, encarando o prprio reflexo no espelho. No dia seguinte Hennessey teria sua chance de ficar em evidncia. Talvez fosse descoberto, como ele mesmo acreditava.
	Margaret?
	Estou aqui.
	Deve haver algum problema com a ligao, porque no estou escutando seus gritos de alegria.
	Bev, no posso aceitar.
Fora a frase mais difcil que j pronunciara na vida. Ao mesmo tempo, estranhamente, a deciso mais fcil. O melhor era nem deixar Hennessey saber que haviam lhe oferecido o emprego com que sempre sonhara.
	Est maluca?  berrou o agente, do outro lado.
	Voc no entende, eu...
	No entendo mesmo  interrompeu ele.  Sei que deve ter se sentido bem ao voar naquele avio, e essa euforia afetou sua mente. Vou dizer o que farei: no vou dar nenhuma resposta a eles. Espero at que voc volte para casa, ento ns dois vamos almoar, tomamos alguns usques e...
	Sabe que eu no bebo.
	No tem importncia, eu tomo os seus. Ento a gente conversa sobre essa situao de uma forma racional. Talvez at como dois adultos.
	No pretendo mudar de ideia.
Adultos sadios, no portadores de hormonites hennesseianas.
Margaret suspirou antes de desligar o telefone. Esperava ter tomado a deciso correta. Envergou o vestido preto que adquirira  tarde, aplicou uma ltima camada de batom e guardou o basto na bolsa de contas negras.
No podia deixar algum vulnervel como Hennessey para trs. Alm disso, o que Bev sugerira? Que amava Hennessey?	
Era uma coisa difcil de dizer, considerando a rejeio que sofrera no passado. Talvez sempre tivesse amado, talvez no.
Abriu a porta e passou para o saguo, onde ele examinava a aparncia ao espelho. Parecia impecvel em seu smoking preto, como num anncio de revista de moda.
	Uau, voc est timo. Como estou?
	Voc no pode usar isso no jantar  protestou ele, boquiaberto.
O vestido fazia com que ele tivesse vontade de arrancar tudo, mandar o compromisso de Sid s favas e ficar ali mesmo naquela noite. O decote era generoso, o comprimento era ousado e o efeito completado por saltos altos.
	 um original da ltima coleo de Versace.
	No quero saber se foi comprado numa liquidao ou no.
	Estou feia?  indagou ela, fazendo charme.
	Que tipo de pergunta  esse? O que acha de saber se um homem que no come h semanas quer comer um bife ou no?
	Est bom, ento?
	No.
	Mas voc acabou de dizer...
	Esquea o que eu disse, sim? Afinal, a quem est tentando impressionar?  indagou John, de cenho franzido.
	A ningum.
	timo, porque no pretendo ir l para impressionar nenhuma pessoa que esteja pensando em cortar os leais patrocinadores da empresa.
	Nem eu  respondeu ela, sorrindo.  Se quer saber a verdade, eu no iria se no estivesse morrendo de fome. No comi nada o dia inteiro. Pode terminar de puxar o zper para mim, Hennessey?
	Puxa, quanto acha que um sujeito pode aguentar?  comentou ele, aflorando os dedos pela pele das costas at o fecho.
Se fosse honesto consigo mesmo, teria corrido o fecho para baixo, no para cima. Porm,  custa de profissionalismo e repetio de vrias palavras sem sentido, conseguiu levar sua tarefa a cabo.
Pelos ltimos trs anos ficara to intimidado pelo intelecto de Margaret St. James que esquecera completamente a beleza e a vulnerabilidade dela. Apanhou-a olhando para ele. Reparou que o colo dela, o pescoo e o rosto encontravam-se afogueados. No resistiu e aflorou a nuca com seus lbios. Imediatamente a pele macia arrepiou-se.
	Precisamos ir, agora, seno a gente se atrasa  sussurrou Margaret, de olhos semicerrados.
Agora tudo o que precisava fazer era aguardar que voltassem do jantar. No haveria mais noites mal acomodado no sof.

CAPITULO IX

A forma como Margaret encarava o assunto, os primeiros beijos no avio haviam sido para espantar o medo. No elevador, encostados no vidro, tiveram a mesma finalidade, tanto na chegada como quando saram para a emissora. Na volta, j acreditava ser um reflexo condicionado em elevadores envidraados.
Como explicar, porm, aquele beijo no elevador comum do edifcio dos patrocinadores? Depois que as portas se fecharam, foram atrados um para o outro, a ponto de ficarem com as pernas bambas ao final da viagem.
Willie subira pouco antes, de forma a estar l para registrar a chegada de ambos.
	O amor no  maravilhoso?  comentou o operador, com o som ligado.
John teve a presena de esprito de passar o brao pelos ombros dela e encarar as lentes.
	Maggie e eu estamos loucos para voltar a Sugar Land para que todos os nossos espectadores possam ver nosso amor em ao.
Durante o dia inteiro, Hennessey bancara seu cavaleiro protetor. Fizera com que ela se sentisse segura e querida. Como uma pessoa especial. Ele a tratara como uma mulher desejvel, apesar de afirmar que considerava tudo aquilo um jogo. Apesar de tudo, fizera muito bem em rejeitar o convite de Bev.
Poderia aceitar outros empregos em Houston depois que ele estivesse com a carreira encaminhada.
	Bem, vejam quem chegou, finalmente  disse uma morena de cabelo curto, muito  vontade em seus saltos enormes.  Nossos convidados de honra.
Apesar de ter falado no plural, ela no tirou os olhos dele. Estendeu a mo.
	Sou Lillith Ridgeway, e voc deve ser John. Nossa, quando Sid disse que ia mandar seu melhor pessoal para c, no pensei que viesse algum to bem apessoado.
O brao da morena encontrou o cotovelo de Hennessey e no desgrudou mais. Ele no tentou se soltar, e Margaret teve de lembrar a si mesma que se tratava apenas de um jogo, portanto no havia motivo para cime ou ressentimentos.
	Como vai? Sou Margaret St. James  apresentou-se ela, lanando  outra olhares que falavam de uma morte lenta.
Lillith levou alguns segundos para alterar sua ateno. Quando conseguiu, estendeu dedos moles como macarro cozido para a outra apertar, antes de focalizar todo o seu charme no locutor ao seu lado.
	John... suas fotografias no lhe fazem justia. Venha conhecer meu irmo.
	Estou ansioso por isso.
	No fique muito ansioso, meu bem  recomendou a morena de vermelho.  E lembre-se: no importa o que Roger oferea, voc  meu.
Willie e Margaret se entreolharam enquanto o noivo e a anfitri progrediam pelo salo, ignorando-os completamente.
	Voc ia dizer alguma coisa, Margaret?
	No...
	Calma. No esquea que estou registrando tudo para o patro.
	Boa ideia. Faa isso mesmo  recomendou ela, caminhando decidida para a mesa de frios.
Quando chegou l foi abordada pela morena, acompanhada por John e uma terceira pessoa.
	Esse  meu irmo Roger, Margaret. Cumprimente Margaret, Roger.
	Como vai? No ligue para ela, sim? Sabe como so as irms mais velhas.
Margaret concordou, apesar de reparar que a irm mais velha era muito menor e tinha metade do peso do caula. Roger no parecia muito contente com a atitude de Lillith.
	Quer desgrudar um pouco dele, sim?
	Eu vi primeiro  sibilou ela.
	Vamos comer?  disse Roger a Margaret, apanhando-a pelo brao e conduzindo-a ao longo da mesa.  Voc vai experimentar a melhor comida que se pode encontrar em Nova York.
	Tudo parece maravilhoso  comentou ela, enchendo as narinas com os odores das iguarias e molhos.
	Ele est saindo com algum?  indagou o anfitrio, indicando Hennessey com os olhos.
' Roger, vou casar com ele no dia vinte e sete.
Que pena. Acha que ele vai pular a cerca?
Espero que no  respondeu ela com simplicidade.
Roger olhou na direo do locutor e suspirou.
Bem, depois que a gente comprar a KSLT acho que vou me mudar para l. Ento vamos ver se ele tem mesmo fora de vontade.
Era o que faltava. Ter de lutar pelo marido contra um homem seria demais. Quase se deixou levar pelo assunto, porm o significado das palavras de Roger penetrou subitamente em sua cabea.
	Como assim? Acho que escutei errado. Entendi voc dizer que ia comprar a KSLT.
	Foi isso mesmo, querida  confirmou ele, erguendo uma colher com um pedao de peixe.  Experimente nosso linguado sem gordura.  uma delcia.
	Mal posso esperar.
Ele serviu uma boa poro no prato da convidada.
O nosso caviar sem gordura?
Incapaz de reagir, ela assentiu com um gesto de cabea e viu uma poro da pasta escura ser adicionada a seu prato. Quando foi virar para o lado, sentiu que algo tocava o seu flanco.
	Willie! Posso saber o que est fazendo?
	Seu estmago est roncando. Estou gravando para o documentrio...
Nesse instante foi interrompido por Hennessey, que rapidamente deixara a anfitri para retirar dali o operador de cmera.
Mais calma, pensou que a nica forma de John apresentar sozinho o noticirio da manh seria ela ficar doente na ltima hora. Principalmente se Julie no tivesse outra opo. Afinal, dez anos de amizade forneciam um bocado de material para chantagem.
	Roger, adoro camares  disse ela, entusiasmada,
apontando uma esttua da Vnus de Milo em gelo, s que com os braos oferecendo camares aferventados.
	Ficou lindo, no ficou?  indagou ele, sem parecer precisar de resposta.  Mas tenho minhas dvidas se valeu cinco mil dlares. O que acha?
	Prometo aproveitar em dobro cada pedacinho  prometeu ela. Em seguida localizou seu companheiro.  Hennessey! Experimente o camaro. Uma iguaria sem preo.
	Agora no estou com fome, obrigado.
	Ento vamos para aquela mesa e eu ajudo a despertar seu apetite  sugeriu Lillith.
Roger, colocando uma das mos na cintura, acompanhou o casal com o olhar.
	Ela sempre acaba ficando com os melhores.
	S que com aquele ela no ficou ainda. Pretendo casar com ele  afirmou Margaret.
	Estamos em Nova York, meu bem. Aqui no temos lugar para mentalidade provinciana  respondeu Roger, estreitando os olhos para encar-la.
	No estou nem um pouco preocupada. Agora me conte tudo sobre a comida.
Enquanto servia pores razoveis, Roger descrevia o prato:
	Voc vai adorar as sardinhas avinagradas com timo e limo, e o bonito com abacaxi e usque. Ah, sim, e nossa especialidade... importada diretamente do lago Geneve.
	Na Sua?  admirou-se Margaret.
	No Wisconsin. So patas de sapo-boi. Como dizem os franceses: "E s chupar".
	Os franceses dizem isso?
	De onde voc veio, afinal, menina? Quando a gente comprar a KSLT, vamos criar uma rede de televendas para nossos produtos. Podemos exibir aulas de Cozinha Sem Gordura, e uma hora apenas para responder s dvidas dos consumidores. Essa emissora vai nos render milhes.
	E onde entramos nesse esquema?  indagou ela, como se estivesse interessada.
Assim que voltasse ao hotel, Sid e Raquel iriam ficar de orelhas vermelhas ao telefone.
	Meu bem, vocs sero nosso casal Fabuloso Sem Gordura. Por isso precisvamos conhecer vocs. Para ver se estavam aptos. Quer dizer, Sid nos mandou fitas com noticirios de vocs, mas a gente nunca sabe se as pessoas so gordas ou no na televiso  disse ele, enfiando uma concha num molho espesso.  Experimente nosso molho Quase Sem Gordura de nozes, para acompanhar a couve-flor.
	Obrigada.
Com o prato abastecido, Margaret foi conduzida para a mesa onde Lillith tentava seduzir Hennessey com os ps. Ele aproveitou para ficar fora de alcance. Assim que ela se acomodou, sentiu um toque na coxa. Ressabiada depois de tanta liberalidade, abaixou para verificar a identidade de seu admirador. Era John, cujo sapato estava- ao lado da cadeira.
Apanhou o garfo e comeou a remexer na comida, misturando os ingredientes que Roger havia descrito com tanto cuidado. Sentiu que o p alcanava sua coxa. Comeu vrias garfadas de uma vez.
	Tome um pouco de champanhe  ofereceu Roger, ainda tentando captar a ateno de Hennessey.
	Maggie no bebe.
	Exatamente o que eu queria  disse ela, apanhando a taa.
Era verdade que no costumava beber, mas por outro lado tambm no costumava ter ps fazendo carcias em suas coxas. Virou o contedo como se fosse refrigerante e pediu mais.
Quando o ousado acariciador chegou  sua virilha, Margaret percebeu que a conversa continuava ao seu redor, como se nada daquilo se relacionasse com ela.
Os dedos dele tocaram pontos que no haviam tocado desde aquela noite, havia dois anos, oito meses e cinco dias. John sorria para ela.
	Tudo bem?
	Tudo... timo  respondeu ela, espetando uma salsicha Sem Gordura.
Em seguida teve um sobressalto quando suas partes mais sensveis foram estimuladas, enviando vibraes perturbadoras ao resto do corpo. Tomou o contedo da taa de uma s vez.
	Eu sabia que voc ia adorar essa salsicha  comentou Roger, ao reparar na expresso de xtase dela.  Assim que a gente comprar a KSLT, vamos distribuir salsichas para os funcionrios.
	Comprar? A KSLT?  estranhou Hennessey, deixando cair o p no cho.
	Eu ia contar quando a gente estivesse sozinho  disse Margaret.
	Voc sabia?
	Roger acabou de me contar. No foi, Roger?
Pelo tom com que ela falou, John percebeu que havia algo errado. Ergueu-se e colocou dissimuladamente o sapato.
	Acho que j tomou champanhe demais. E melhor a gente ir andando.
Ignorando os protestos dos anfitries, ele caminhou direta-mente para os elevadores. Beijaram-se durante a descida e continuaram a se beijar no txi. No elevador de vidro colaram os corpos apaixonadamente, numa crescente excitao. Quando saram do elevador, o estmago de Margaret dava reviravoltas.
	Precisamos conversar sobre o que Sid pretende fazer, mas no quero fazer isso esta noite  declarou ele, fechando a porta.  Combinado?
	Combinado.
	Sei o que eu quero. Voc quer a mesma coisa, Maggie?
	Eu... preciso...
	De qu, minha querida? Me diga de que voc precisa?
	Preciso de um mdico  desabafou ela, dobrando-se em dois. Seu desejo tornara-se realidade.  Fui envenenada.
As trs e meia da manh, John, usando um terno azul e sua gravata vermelha preferida, sentou-se na beira da cama para observar o sono de Maggie. S esperava que o mdico do hotel que a atendera estivesse errado no diagnstico: intoxicao alimentar.
Provavelmente foi o camaro... ou o caviar, ou o linguado. Porque a salsicha no deve ter sido  murmurara ela, antes de adormecer.
No momento parecia to vulnervel quanto uma criana, com os cabelos loiros espalhados pelo travesseiro. Coloc-la naquela situao depois de tirar a meia-cala exigira um bocado de autocontrole.
Observando-a, esperou que ela pelo menos conseguisse se vestir e pudesse acompanh-lo at a emissora, pois Julie deixara claro que desejava os dois, no apenas ele. Inclinou-se prximo ao ouvido dela.
	Maggie. Consegue levantar?
	V embora. Estou morrendo.
	Precisamos estar no estdio daqui a uma hora.
	Impossvel. Estou morrendo.
	Voc no est morta, quer comer alguma coisa? Bacon com ovos, talvez?
 Isso  maldade, Hennessey. Por que voc no est doente tambm?
	Porque eu no comi.
	Mas bem que Lillith queria dar uma mordida em voc  murmurou ela.
	No estou interessado, obrigado.
	No mesmo?  quis saber ela, abrindo um dos olhos.
	No mesmo.
	Minha barriga est doendo  reclamou ela.
	, voc no est com uma cara boa, mesmo.
	Isso  coisa que se diga para uma pessoa doente? Ser que no pode chamar outro mdico, quando sair? Mas um que seja bonito e solteiro?  disse ela, encolhendo-se em posio fetal.
Hennessey colocou a mo na testa dela, sentindo-a mida de suor. Os lbios tinham aparncia de secos e rachados.
	Voc vai acordar tima  prometeu ele.
	Hennessey? Pode me desculpar?
	No diga uma coisa dessas, menina  ralhou ele, saindo e fechando a porta.
Caminhou at a pequena cozinha, onde preparou uma xcara de caf solvel. Depois sentou-se na poltrona, pensando na chance que se esvaa. Alguns minutos depois, um rudo na porta do quarto fez com que virasse a cabea.
	O que est fazendo fora da cama, mocinha?
	Por que ainda est aqui?
	O combinado foi irmos juntos. Eu e voc.
	Julie vai colocar voc sozinho no ar  argumentou ela, apertando o estmago.
	Escute...  comeou ele, sem saber direito o que dizer.
 No momento meu ego est bastante abalado e no conseguiria lidar com outra rejeio.
Margaret caminhou com dificuldade at o sof e acomodou-se ao lado dele.
	Vejo um homem que pode fazer um timo trabalho sozinho, mas est com medo de tentar, ento ele pode dizer que no conseguiu nenhuma chance.
	No faa isso, Maggie.
	Vejo um homem que est com medo de falhar.
	No vou falhar.
	Voc no vai chegar a saber, se no for.
	Julie deixou bem claro. Ns dois trabalhamos juntos. Como uma equipe. Como sempre. Sempre foi assim conosco.
	Se voc no descer agora mesmo, vai passar o resto da vida lamentando. Nunca vai perdoar a si mesmo por no aproveitar a chance.
Hennessey levantou-se e olhou para ela. Margaret sorriu, cheia de dor e de orgulho. John inclinou-se e beijou-a.
	Est bem. Deixe-me ajud-la a voltar para a cama.
	No, v de uma vez. Provavelmente a limusine estar a em baixo em de dez minutos. Vamos. Mal posso esperar para saber se vo conseguir deixar voc to bonito como na KSLT.
	Como posso agradecer?  perguntou ele, na porta.
Saia daqui de uma vez. E me encha de orgulho.
Margaret aguardou trs minutos antes de ligar para Julie.
	Voc no sabe o que tive de fazer na noite passada, me entupindo de comida, todo aquele peixe... s para ficar doente  disse ela  amiga.
	Peixe!
	S para que ele tivesse a chance de ir sozinho ao estdio.
Tootie, eu adoraria dar essa oportunidade a ele, mas preciso responder ao meu chefe. Ele liberou o casal, John no possui as credenciais necessrias.   Como foi o teste dele?  insistiu Margaret. 
   Foi timo, para dizer a verdade. Ele me mandou um currculo h alguns meses e o pessoal que assistiu s fitas adorou. Ele foi melhor do que outros nove, na poca. Agora,  quando passei os testes novos, todos gostaram. 
  Ento qual  o problema?
  Eu j disse. Ele no  formado, e s tem trs anos de  experincia. 
 Julie...
  Desculpe, gostaria de poder ajudar, mas preciso dar  satisfaes ao meu chefe. Os dois ou nenhum.
Margaret respirou fundo, tomando coragem para o que precisava fazer, e reparou que a dor melhorara.
Julie, sua me sabe que voc vive com Michael?
Teve a impresso de escutar um gemido ou uma risada histrica do outro lado. De repente, a voz de Julie assumiu outra vez o tom profissional.
Veja quem chegou!  o John. Espere um pouco, j vou dar as coordenadas.  Depois a voz baixou para um murmrio.  Dessa vez voc ganha, Tootie, mas  melhor que d tudo certo. Se no, arranjo uma forma de empatar o jogo.
Margaret desligou com um suspiro de alvio. Hennessey teria sua chance. O que faria com si mesma ia depender exclusivamente dele.

CAPITULO X

Margaret encontrava-se na cama, entre dois -acolchoados, com as costas e a cabea apoiadas contra o monte de travesseiros, ainda sentindo o estmago doer, mas contente porque Julie resolvera concordar com ela. Agora s lhe restava livrar-se da sensao no estmago, que ainda estava dolorido.
Sua receita de famlia para esses casos era diferente, o que justificava o verdadeiro banquete espalhado pelas cercanias, providenciado pela boa vontade do pessoal do atendimento do hotel. Ao lado esquerdo estavam os confeitos de chocolate, aos ps da cama encontrava-se um prato pela metade com batatas e cebola, um prato de bacon bem passado e o enorme pote de sorvete de baunilha que a me enviara a seu pedido. No havia nada melhor do que sorvete de baunilha para acalmar um estmago dolorido. Alm disso, o pessoal do hotel enviara uma bandeja cheia de ingredientes para acompanhar o sorvete, como castanhas em pedaos, cobertura de chocolate e de marshmal-low, alm, claro, do creme fresco batido.
A televiso estava ligada no programa que Hennessey estaria apresentando, em pouco tempo. Recordou a excitao na voz dele ao telefone, tentando fazer parecer que no tinha dvida alguma sobre ir ao ar sozinho. Agora John Patrick Hennessey estava a ponto de lanar-se para o mundo.
Acomodou-se para observar a apresentao, comendo colheradas de sorvete de baunilha. Veio a msica, subiram os crditos, e repentinamente l estava ele. Sorrindo com segurana. Margaret esqueceu o sorvete e a dor no estmago.
Ficou ali, hipnotizada pelos olhos castanhos e sofisticados do locutor na tela. Era charmoso, bonito e sorria para ela... alm de para milhes de outros telespectadores.
Se Julie no o contratasse naquele dia mesmo, seria tola.
S percebeu que estava chorando quando reparou nos furinhos surgindo na superfcie lisa e cremosa do sorvete. Eram lgrimas de felicidade. Hennessey tinha talento para criar sua prpria carreira.
John estava na poltrona do escritrio de Julie, e o vice-presidente do noticirio acomodava-se ao seu lado.
Vou entrar em contato com seu agente na segunda-feira de manh e daremos andamento aos contratos  dizia Julie.
John concordou com um gesto de cabea, emocionado. Toda a certeza e a f que depositara em si mesmo, na prpria capacidade profissional longe de Maggie, concentradas ali.
Julie me mostrou suas fitas h algumas semanas, e gostamos muito. O nico motivo para no o procurarmos na poca foi a falta de referncias  comentou o vice-presidente.  Mas depois da demonstrao de profissionalismo que tivemos hoje, e da reunio de ontem com seu teste, quem somos ns para discutir com decises unnimes?
John fez um gesto de cabea, alargando o sorriso sem perceber. Sentia uma leve vertigem.
	Acha que Tootie vai ficar chateada se separarem a dupla?  indagou Julie.
	Acho que no. Maggie vem esperando uma oportunidade assim h tempos.
Depois de mais alguns minutos de conversa cordial, despediram-se. John estava ansioso para contar as novidades a Maggie, e saber se ela estava melhor. Gostava de ficar o dia inteiro ao lado dela e conversar. Talvez ela considerasse a possibilidade de mudar-se para Nova York, e nesse caso ele cuidaria dos avies e elevadores comprando uma casa trrea.
	Julie, quando falar com Maggie, no diga nada sobre isso, sim? Quero contar as novidades  minha maneira  pediu ele.
	Festa particular, hein?  comentou a produtora, piscando.
	Isso mesmo.
	Bem, depois que tudo estiver acertado, salrios e outros detalhes, ns todos podemos sair e comemorar. Na verdade podemos trazer Tootie ao seu programa de estreia e chamar a tudo de "rei morto, rei posto".
Minutos depois, John estava imerso nos rudos do trfego, respirando a poluio no meio da multido agitada. Seu corao batia forte, como a cidade em volta dele. Para um sujeito que no chegara a fazer faculdade, enganara todos os professores que o desestimularam.
A parte difcil comearia agora. Precisava descobrir uma forma de fazer com que Maggie partilhasse de tudo. Sem ela, as coisas no teriam tanta graa, pensou, erguendo as lapelas contra o vento cortante. Se fosse honesto, confessaria a si mesmo que a amava. No como profissional, mas como mulher.
Gostaria de passar o resto da vida com ela. Em Nova York, onde tudo era possvel. Poderia morar ali ou em qualquer lugar por perto que oferecesse transporte para o trabalho. No seria fcil convenc-la a mudar de Sugar Land, mas no momento sentia-se capaz de qualquer coisa. Estendeu a mo e um txi parou. Cada vez mais convencido de seu poder, John acomodou-se no banco traseiro.
	Para onde, companheiro?
	Para a Tiffany's.
	Como est se sentindo?  indagou John, atirando seu sobretudo na cadeira prxima ao sof onde estava Margaret.
O rosto plido, sem maquiagem, a camiseta de algodo e o jeans combinavam com o rabo-de-cavalo, conferindo uma aparncia adolescente que ele no conhecia.
Acomodou-se ao lado dela, retirou os sapatos e apoiou os ps cansados sobre a mesinha. Recostou a cabea sobre as almofadas e apanhou a mo de Maggie, beijando-a.
	Estou bem melhor. Comida reconfortante no estmago.
	Como ovos quentes, ch e torradas?
	No, sorvete de baunilha com cobertura, bacon e batatas coradas com cebola. O normal, nesses casos.
	Se o mdico no tivesse vindo at aqui, eu seria capaz de imaginar que voc tinha preparado tudo isso  comentou ele, com desconfiana nos olhos.
	No sou to boazinha quanto voc est pensando, John. De qualquer, forma, Julie deixou voc entrar, como eu disse. E voc foi maravilhoso.
	Obrigado.
	Voc no parece muito alegre. Eles no gostaram da sua apresentao?
	Adoraram.
	Julie no disse que telefonaria assim que houvesse uma vaga? No levou voc para conhecer os rapazes do vigsimo andar?
	Disse. Levou.
No pretendia simplesmente relatar os fatos. Queria apresentar argumentos para que ela desistisse da ideia de morar em Sugar Land, assim poderia pensar em ficar em Nova York com ele.
	O que foi?  indagou ela, curiosa com a reao dele.
	Sabe, Maggie, estive pensando.
	J sei. Ficou com a cabea doendo!
	Estou falando srio.
	Eu tambm  afirmou ela, encarando a seguir a ameaa nos olhos dele.  Desculpe. Pode continuar.
	Muito bem. Vamos imaginar que ns dois tenhamos empregos garantidos em Nova York. Voc mudaria para c?
	J me ofereceram muitos empregos em outras cidades nos ltimos anos e eu nunca aceitei  respondeu Margaret.
 Quero ficar em casa com meus pais, que afinal de contas j no so to jovens. Nem minha av, nem minha bisav.
Tenho necessidade de ficar perto delas.
	Acha que elas querem prender voc l?
	Ningum est me prendendo l, Hennessey. J fiz de tudo o que quis em termos de carreira. Viajei pelo pas inteiro e tive experincias que as outras pessoas adorariam ter. Para mim  importante ficar em casa, assim como para voc  importante ser o mais famoso locutor do pas. Tenho certeza que me entende.
Pela expresso do rosto dele tornou-se bvio que ele no entendia.
Hennessey, no temos muito tempo aqui neste mundo.
	Preciso passar o mximo que puder com minha famlia, enquanto ainda esto aqui.
	Tambm tenho famlia em Sugar Land  protestou ele.
	Sei que tem, s que para mim  mais do que isso.
Constru uma vida em Sugar Land, existem pessoas que dependem de mim e no posso desapont-las.
John sabia que ela se referia  ajuda comunitria que prestava, alfabetizando e aconselhando.
	Isso significa que voc no vai se mudar para lugar nenhum. Nem para Nova York nem para outro lugar do pas. Vai passar sua vida em Sugar Land.
Margaret sorriu de forma maliciosa.
	Isso no significa que voc deva desistir de tentar.
	Ainda temos trs dias em Nova York.
	Claro. E assim que algum executivo descobrir esse seu rosto bonito, voc vai conseguir. Vai seguir o seu sonho e deixar Sugar Land to depressa que s vou ver poeira.
John abraou-a apertado.
	Isso nunca vai acontecer, Maggie. Ei, vamos telefonar para o Sid.
	Tentei h meia hora, mas ele ainda no tinha chegado.
	Al, Janice? Aqui  John  disse ele, depois de digitar os nmeros.  Como? Est treinando para um torneio de golfe? No, aposto que ele vai querer falar comigo. Diga a ele s trs letras que ele atende: C.F.C. Isso, a abreviatura da Comisso Federal de Comunicaes.
	Sabe, essa histria de parecer bobo no me engana mais, Hennessey  disse Margaret.  De bobo voc no tem nada.
John acionou o viva-voz.
	Oi, Sid.
	Quer desligar isso? Parece que estou dentro de uma maldita cmara de eco. Quem est com voc?
	Sou eu, Sid. Tambm quero participar  manifestou-se ela.
	O que fiz para merecer isso? Voc tem trs minutos para falar, porque tenho um torneio pela frente.
	Pensou que fssemos estpidos, Sid?
	Bem, para dizer a verdade... talvez um pouco inocentes.
	No percebeu que descobriramos a verdade sobre a venda da emissora?
	Como sabem sobre isso? Quem contou para vocs?
	Roger, durante o jantar. Descreveu em cores vivas o que pretende fazer quando for proprietrio. Vai transformar tudo num supermercado.
	Aquela...
	No precisa ofender o rapaz  interrompeu Margaret.
 Gostei dele.
	Tambm gostei. Parece um bolo decorado.
	Sid, estou cansada de voc. No pode fazer isso.
	Posso e vou. O acordo est quase completo, e j  tarde demais para conseguirem impedir. Continuem sua aventura em Nova York e aproveitem. Depois venham para c assim que encontrarem com o pessoal das Roupas Carcia. Quero o melhor preo, e conto com vocs para levar minha audincia ao primeiro lugar.
	Sabe que possuo aes da KSLT?
	Quem disse?  perguntou Sid, num fio de voz.
	Eu tambm tenho. No vai conseguir, Sid  afirmou Margaret.
	J consegui. Acho bom vocs dois se casarem, ou ento no trabalharo mais em nenhuma emissora. Vou arruinar vocs.
Margaret olhou para Hennessey, que sorria. No parecia preocupado, mas ficaria sem emprego se continuasse naquela posio.
	Raquel est a par desse assunto?  indagou ela.
	Claro que sim.
Ambos perceberam que ele estava mentindo.
Os trs minutos j se esgotaram. Vejo vocs no escritrio, segunda-feira.
O som do telefone batendo brotou do pequeno alto-falante.
	Bem?  suspirou ela.
	Como est seu estmago?
	 s isso o que consegue dizer?
	O que quer que eu diga? Estamos aqui em Nova York, e ele est l em Sugar Land, preparando-se para um torneio de golfe.
	Tem algum plano?
	Tenho. Acho bom telefonar para Raquel e contar tudo a ela. Depois podemos dar uma volta pela cidade.
	Estou me referindo a planos para o futuro, Hennessey. E se no conseguirmos impedir essa venda? O que voc vai fazer?
	Depois a gente se preocupa com isso, certo? Agora vamos nos divertir. Seu estmago melhorou?
	Melhorou  respondeu ela, caminhando para o quarto enquanto ele digitava o nmero.
Vestiu-se com rapidez, e quando entrou na sala ele desligava o telefone.
	Como foi?
	Raquel disse que Sid imagina que suas aes da emissora estejam registradas na Comisso Federal de Comunicaes, mas no esto. Um dia Janice encontrou no lixo o formulrio original, que ele esqueceu de mandar. Teve o trabalho de preparar tudo e acabou esquecendo as cpias no lixo. Quando deu o envelope para Janice, no estava colado.
	No acredito. O homem  o desleixo em pessoa.
	Ela interceptou a falsificao de Sid e levou o envelope para Raquel, que colocou no cofre e nunca enviou. Enfim, Raquel sabe de tudo, e est um passo  frente de Sid.
	Que coisa!
 Me d cinco minutos para colocar um jeans e a gente  vai sair para passear e conhecer esta cidade. Isso agora  muda tudo!
 Ela assentiu com um gesto. Estivera pensando o mesmo.
 No tenho contrato com a KSLT. Existem muitas oportunidades para mim aqui, mais do que no mercado de Houston  disse ele, tomando as mos dela entre as suas. Por que no aceita um dos empregos que Julie ofereceu?
 Margaret comeou a olhar para os lados at encontrar o  que procurava: o saquinho de confeitos de chocolate. Enfiando ali os dedos trmulos, colocou um punhado na boca.
	Que tal?
	J expliquei meus motivos.
	Pelo menos pode considerar o assunto?
	No.
	 um no-sim, ou um no-talvez?
	 do tipo mais comum. Um no-no.
	Certo, vou aceitar como um no-talvez.
	Hennessey...
	Pretendo continuar insistindo.
	Bem, no posso proibir voc de tentar.
	Correm por a rumores dizendo que sou irresistvel  afirmou ele, com um sorriso maroto.  Quem sabe?
John sentia-se mesmo capaz de fazer qualquer coisa. Quando passara pelas portas da Tiffany's para escolher anis de noivado, seu corao batia como o de um adolescente apaixonado.
Teria de encontrar uma forma de incluir Maggie profissionalmente em seu futuro. Ainda que trouxesse os parentes dela para uma visita mensal, ou comprasse casas para todos em Nova Jrsei.
Observou-a comer chocolates por quanto tempo suportou, depois foi para o quarto trocar de roupas. Na noite anterior, se no fosse o problema da intoxicao, os dois teriam tido um encontro completamente diferente.
Saram assim que ele ficou pronto. Enquanto aguardavam o elevador, John perguntou aonde ela queria ir.
	Qualquer lugar bonito, desde que no seja alto.
	Que tal um passeio de charrete pelo Central Park?
	E um programa de turistas  comentou Margaret.
	Pois o turismo que eu pretendo fazer embaixo do cobertor  bem melhor.
John gostava de ver o rosto dela ficar vermelho.
	Tudo bem... depois a gente podia dar um pulo no Tavern, no Green?
	Que tipo de comida eles servem?  quis saber John.
	Queijadinha.
	Para almoar?  escandalizou-se ele, que preferiria um bom bife com fritas.
O elevador chegou e os dois entraram. Ficando bem prximos um do outro.
	Eles tambm tm tortas de amora com creme e cerejas ao molho de chocolate.
	Na hora do almoo?
	Posso perguntar uma coisa? Voc j beijou uma mulher depois que ela comeu framboesas com creme?  indagou ela, roando os lbios nos dele.
	No  balbuciou John.
	Pois hoje vai experimentar. Quer?

CAPITULO XI

John apanhou o carto que abria a porta da sute nupcial e ficou parado ao lado de Mar-garet, sem toc-la. O dia fora maravilhoso para ambos. Conheceram Nova York e se apaixonaram pela cidade. Apesar disso, no contara a ela sobre sua oferta de emprego, sem querer encarar a possibilidade de viver ali sozinho.
Sentiu a palma das mos fria e mida, como se fosse um adolescente prestes a concretizar sua primeira relao sexual. Disse a si mesmo que a mulher ao seu lado era apenas sua companheira de trabalho habitual, Mag-mei. Mag-meu-bem. Maggie.
Tudo comeara com beijos inocentes no avio; depois vieram os beijos em elevadores, transparentes ou no; depois os longos e erticos beijos sob o cobertor, no passeio. Porm o melhor de tudo foram os beijos doces no restaurante, com gosto de amora e creme.
Por fim o carto entrou na ranhura, e a porta se abriu. Engraado como os telespectadores haviam percebido o que existia entre os dois muito antes que eles prprios se dessem conta. Havia uma espcie de corrente eltrica entre ambos, e s agora John se dava conta disso. Abriu a porta para que ela entrasse.
 Divertiu-se hoje?  indagou ele, olhando para o interior do quarto.
Margaret permaneceu ali, sem fazer nenhum movimento para entrar, os dentes brancos e perfeitos pressionando os lbios inferiores.
Quando a resposta no veio, John baixou os olhos para o rosto dela, encontrando o olhar azul e intenso pousado no seu. Levou com delicadeza os dedos at os lbios dela. A pele do rosto apresentava um tom avermelhado.
Muito.
John fechou a porta atrs de ambos. O estalido do trinco isolou-os das multides nas ruas e dos hspedes do hotel. Margaret sentou-se e olhou diretamente para ele.
	Ns nos divertimos muito hoje, mas precisamos conversar. Agora sei o que pretendo fazer. Mas quero discutir com voc.
	Claro, vamos conversar  concordou ele, apesar de ter outras coisas em mente.
Apanhou a garrafa de vinho branco na geladeira e duas taas e serviu a ambos antes de se acomodar ao lado dela.
	Voc no tem contrato  afirmou ela, sem rodeios.
	Certo. E o que voc quer dizer com isso?
	Eu sempre tive um certo cime profissional pelo fato de voc no ter contrato e eu sim. Voc sempre teve a independncia de sair quando bem entendesse. Essa liberdade eu no tenho.
John passou os dedos pelos cabelos, tentando no dizer um palavro. O clima certamente iria se alterar com aquele assunto. Era sensvel ao mesmo ponto que ela elogiava.
	S voc mesmo para imaginar que a segurana legal de um contrato seria uma algema.
	Sid confia em voc  argumentou ela.
	Est dizendo que no ter um contrato significa que o patro confia em voc? Acha que significa liberdade? Para mim  a forma de Sid dizer que pode me mandar embora na hora em que bem entender, assim que encontrar algum melhor ou mais obediente do que eu. E uma forma de dizer que jamais serei bom o suficiente  desabafou ele.
Margaret parecia completamente surpresa. No disse nada.
	No ter um contrato significa que preciso provar todos os dias que sou melhor do que os outros. Que valho mais.
	Ento por que ficou na KSLT? Por que no procurou outro emprego?
	Acha que no procurei?
	No sei  disse ela, dando de ombros.  No esquea que a gente mal se falou fora do ar nesses ltimos dois anos.
	Tudo bem,  que eu no costumo ficar por a, alardeando meus fracassos.
	No estou entendendo, Hennessey.
	Por que deveria entender? Tudo sempre  fcil para voc, Maggie. Seu agente sussurra num restaurante que voc gostaria de ter outro emprego e as ofertas chovem como por milagre para Margaret St. James, ganhadora de prmios.
Ela teve a delicadeza de corar, e o respeito de no negar a verdade.
Tenho a certeza de que se voc deixar que as pessoas saibam que deseja um emprego, as possibilidades tambm vo aparecer.
A gargalhada dele continha ironia.
	Detesto contradizer voc, mas meu agente tem mandado fitas minhas desde que nossos ndices comearam a subir, para todos os lugares. Eu aceitaria um salrio mais baixo em qualquer das grandes emissoras...
	 mesmo?
	Bem, acho que no seria possvel viver com menos do que a misria que Sid paga  admitiu ele.  Mas ningum quis saber de mim sem voc. No sou nada alm de um fugitivo da faculdade, trabalhando numa emissora de terceira categoria. Mesmo que a gente tenha o segundo lugar na regio de Houston.
	Pois eu no vejo assim, Hennessey. Acho que voc tem muita coisa de que se orgulhar. Aumentar a audincia como aconteceu conosco depois que voc entrou  muito difcil.
	Certo, mas se voc no estivesse l para me espinafrar no ar, eu ainda faria comentrios esportivos.
	Desculpe ter tornado as coisas difceis para voc. Eu estava pensando, depois de ver voc, pela manh...
	Depois a gente conversa sobre hoje de manh  cortou ele, pensando na caixa com a aliana no bolso.
	Muito bem. Vamos falar sobre o seu futuro. Vamos descobrir um jeito.
	Maggie, Maggie... o que vamos fazer?  perguntou e, abraando-a.
	Nada mudou, Hennessey.
	Devo muito a voc.
	Sei disso  disse ela, desabotoando um boto da camiisa dele.
	To modesta...
	Modstia sempre foi uma de minhas grandes qualidades completou Margaret, abrindo a parte superior da camisa.
	A minha  tenacidade.
	Admiro isso em voc  concedeu ela, afastando-se para tomar um gole de vinho.
	Sou um panaca  admitiu ele, fechando os olhos e passando os dedos pelos cabelos dela.
	Tem mais uma coisa que eu queria saber  comeou ela, apoiando a cabea no peito nu.  Naquela noite h iois anos, oito meses e seis dias, quando voc me deixou no meio do encontro...
	Quer saber por qu?  indagou ele, recordando a ocasio.  Fiquei com medo.
Margaret ergueu a cabea para encar-lo. Ficou surpresa.
	Medo de mim?
	, medo de voc. A Senhorita Perfeita, que tem tudo na vida. Fiquei com medo de no ser bom o suficiente. De que voc me rejeitasse. De que dissesse que eu jamais passaria de um joo-ningum.
	Eu jamais teria feito uma coisa dessas, Hennessey.
Voc me fez sentir como a pior das mulheres  disse ela, com lgrimas nos olhos.
	Eu disse que era um panaca  confessou ele, beijando as lgrimas.  Gostaria que fosse possvel apagar da cabea as memrias daquela noite. Para mim voc  a mais feminina, desde que eu coloquei os olhos em voc pela primeira vez. No reparou que estou me comportando como um garoto apaixonado desde que chegamos?
	Para dizer a verdade, no.
	Voc  uma mulher especial, sabia?  disse ele, com a voz enrouquecida.
	Gosto do seu cheiro, Hennessey.
Ele baixou os lbios para o pescoo dela, provocando gemidos de prazer.
Sempre foi especial. Mais do que imaginou  afirmou ele, puxando-a contra si.
As mos deslizaram pelos flancos dela, depois os dedos encontraram o zper. Finalmente fez o movimento que sonhara horas antes, abrindo o fecho at embaixo. O macaco dela caiu, um dos botes produziu um rudo metlico ao encontrar o soalho.
Acho que isso  o final de alguma coisa, no?  indagou ela, observando a pea no cho.
Os olhos fitavam-no intensamente.
	 o final, sim.
	E tambm o comeo.
Os dois estenderam os braos, e dois anos, oito meses e seis dias depois, estavam sozinhos e prontos a concretizar seu amor. S que dessa vez Hennessey no fugiria. Fariam amor, e as coisas entre eles jamais seriam as mesmas.
Naquela noite ela provaria que mesmo que John trabalhasse na KSLT a vida inteira, o que importava era que ficassem juntos. Que ele fosse feliz e soubesse que era amado. Naquela noite ela iria liderar, e a ideia de colocar as mos nele a excitava.
	Eu podia opor uma certa resistncia, ou me fazer de difcil, mas prefiro no perder tempo  declarou ela, ao tirar o jeans dele, provocando um suspiro profundo.
	Maggie, eu nunca disse isso a ningum. Eu te amo. E quando fizermos amor,  para sempre, no apenas esta noite.
	Muito bem... para sempre  repetiu ela, sorrindo.
	Bem?
	Bem, o qu?
	E voc?
	Amo voc tambm, Hennessey. E no estaria aqui se isso no fosse verdade.
Margaret afastou-se e desabotoou a prpria blusa, observando as reaes nos olhos castanhos quando a pea caiu. Depois foi a vez do suti, que ele ajudou a retirar, na pressa de expor os seios. Ela roou o torso no de John, o contato fez endurecer os mamilos, aumentando a torturante sensao de prazer.
Avanou os quadris, sentindo a rigidez dele contra suas partes ntimas. Sem dizer nenhuma palavra, comeou a acarici-lo com o corpo. John tentou colaborar com a tortura, mas em pouco tempo moveu-se para outra posio, avanando com os lbios at encontrar um dos mamilos, onde se deteve, enquanto os dedos acariciavam o outro.
As mos dela tambm se moveram, as palmas deslizaram pelo trax at o abdome, e a cada vez penetravam mais na cueca. Margaret sentia como que cascatas de desejo escorrendo por seu corpo, cujos centros eram as mos e os lbios dele.
No quero que me julgue apressada... mas acho que j estou esperando h tempo demais  declarou ela, com voz enrouquecida.  No quero esperar mais.
Juntando as palavras  ao, a mo de Maggie agiu de forma mais ousada, terminando por segurar o que desejava. Ele gemeu, demonstrando o poder do toque dela. Apreciando a sensao de controlar o prazer dele, comeou a acariciar com delicadeza e suavidade, observando o rosto de John. Repentinamente foi erguida e colocada na cama.
	Na minha fantasia  murmurou ela , voc  meu escravo.
	Pois faa o que quiser com esse seu servo  disse ele, ficando de joelhos na cama.  Quem sou eu para impedir?
Ela colocou a palma da mo sobre o membro dele, ainda coberto pela cueca de seda vermelha. Fechou os olhos, desejando apenas sentir, e deslizou os dedos, percebendo a forma vibrante e rgida por baixo do tecido. Estava pronto para ela.
Com ousadia a mo deslizou para o interior do tecido, transmitindo mais calor e mais erotismo, enquanto ela sentia o poder que desejava cada vez mais dentro dela.
Olhe para mim, Maggie.
Ela negou com um gesto de cabea, at que a mo dele suspendeu-lhe o queixo. Ali, mergulhada no olhar dele, enxergou toda a proteo, todo desejo e compreenso que ele lhe dera, porm no fundo percebeu o que realmente fazia diferena. O amor.
As mos abaixaram a pea vermelha.
O que acha?  perguntou ele.
Ela no respondeu, mas colocou as mos nos ombros fortes e empurrou-o contra a cama. Procurou os lbios primeiro, onde o gosto dele se fazia mais forte. Pressionou a lngua contra a dele, repetindo a doce invaso estimulada pelas reaes dele.
Em seguida cavalgou-o, decidida a obter sensaes inditas. Esfregou os seios contra o peito dele, retirando a camisa desabotoada. Beijou os mamilos expostos, saboreando cada reao. Continuou a beijar at a linha do abdome, alm de acariciar a pele com a palma das mos.
Finalmente podia tocar aquele corpo e saciar nele seus desejos. A mo encontrou a rigidez intumescida, envolvendo-o num aperto carinhoso. Os movimentos lentos dispararam uma resposta intensa nos carinhos que as mos de John agora procuravam. Enquanto uma das mos desenhava as costas de Maggie, a outra deslizava pelo monte elevado e vibrante, que conduziu os dedos para a carne mida e sensvel.
Incapaz de continuar suportando a vontade de senti-lo em seu interior, ela dirigiu-lhe o sexo para o seu centro, provocando a ponta quente com sua carne macia, no mesmo ritmo em que a lngua acariciava a dele.
John remexeu-se embaixo dela, erguendo a virilha e agarrando-a pelos ombros. As mos e as lnguas continuavam a se acariciar quando ela guiou-o at a abertura ansiosa. Baixou at que ele penetrasse um pouco, depois ergueu novamente os quadris, num jogo ertico, lento e torturante.
Est me deixando maluco!  disse ele, sem interromper o beijo.
Aquilo deflagrou uma verdadeira exploso de sentimentos e sensaes no interior de Margaret, que se deixou preencher completamente, num movimento suave e contnuo. Sentiu os msculos envolverem a masculinidade de Hennessey. O mesmo homem com quem duelara tantas vezes, diante e atrs da cmera; o mesmo que a protegera e cuidara dela, o mesmo que povoava suas fantasias havia dois anos, oito meses e seis dias. O homem que amava.
As mos fortes postadas nos quadris ajudaram a firm-la e guiar seu movimento. Ela seguiu o ritmo que ele precisava, o ritmo que queria. Ele a incitava, inflamava e a queimava com paixo.
Ficou mais fcil fabricar o passo ideal para os dois. Ele a provocava e a incendiava de paixo, com as mos passeando pelos flancos entre os quadris e os seios. Os movimentos ficaram mais rpidos quando Margaret cravou os dedos nas costas musculosas e ele a penetrou mais fundo.
O tempo se dissolveu na intensidade de sensaes. As carcias no cessaram nem o movimento diminuiu at que Hennessey gritasse seu nome. Porm s quando escutou a prpria voz gritando o nome dele  que Margaret sentiu-se cair num enorme rodamoinho agradvel de volta  realidade.
John a virara de costas sem sair de dentro dela, e a beijava com delicadeza.
	Acho que posso acabar viciado nisso  opinou ele, ofegante.
	Eu tambm  concordou ela, abraando-o e suspirando.
	Sabe de uma coisa, Maggie? Ns nunca teramos nos conhecido desse modo se no tivssemos vindo a Nova York.
	Pode deixar. No vou esquecer de agradecer a Sid, logo de manh. Se ele no estiver na cadeia, claro.
John virou o corpo de Maggie, afastou os cabelos dos ombros e comeou a massagear os msculos das costas. Continuou os movimentos at escutar um ressonar profundo. Aquela noite fora especial para ambos. Com cuidado para no acord-la, interrompeu o contato.
Amanh a gente vai ter muito o que conversar  prometeu baixinho.
Deslizou da cama e caminhou at o outro aposento. Apanhou o carto comercial de Julie em sua carteira e tomou o final de sua taa de vinho enquanto digitava o nmero da casa dela.
Aguardou pacientemente at que a produtora atendesse.

CAPITULO XII

Margaret esfregou os olhos sonolentos e .atendeu ao telefone no terceiro toque, resmungando um cumprimento ininteligvel.
	Tootie! Acorde  berrou Julie, atravs do receptor.
	J acordei  articulou ela, batendo a mo no lado vazio onde estivera Hennessey.
	Que horas so?
Antes de responder Margaret passou os olhos semicer-rados pelo aposento, encontrando as cortinas iluminadas pela luz do dia.
	 de manh... eu acho.
	timo. Pelo menos parece coerente. Viu o que voc fez?
	Como assim?
	Tootie!
	Posso saber por que est gritando comigo?
	Vou para a agora  afirmou Julie.
	Acho que, no momento no  uma boa ideia. Quem sabe amanh? Voc pode nos encontrar na estao ferroviria, que tal?
	Tem alguma ideia do que aconteceu ontem  noite?
	Bem, talvez eu  que devesse perguntar isso  respondeu Margaret, estranhando a pergunta. O problema  que pela manh precisava de seis xcaras de caf para comear a raciocinar direito.  E uma pergunta terica, ou o qu?
	Onde est John?
	Tenho uma vaga ideia de algum no meu sonho ter dito que ia at l embaixo conseguir caf e croissants.

	Tem certeza?  indagou Julie.
	Acho que sim. Sabe que eu preciso de caf pela manh, no sabe? Por qu? Quer vir tomar caf conosco?
	Eu queria ...
	Antes de responder, saiba que eu perguntei por educao, porque gosto muito de voc, amiga, mas no tenho a menor inteno de sair da cama.
	 mesmo?
	E. Quer dizer... acho que voc entendeu.
	Nossa! Est sozinha agora?  quis saber Julie, com voz de cumplicidade.
Depois de berrar algumas vezes o nome de Hennessey, Margaret voltou a falar ao aparelho.
	Acho que estou, sim.
	Vamos, ento, pelo incio. Tootie, John contou a voc alguma coisa sobre ontem no estdio?
	Quer dizer... ele chegou contente, e disse que voc gostou da apresentao dele. Voc gostou, certo?
	Gostei muito.
Margaret suspirou de alvio. Sabia que Hennessey conseguiria, mas escutar a confirmao era bem melhor.
	Bem, fico contente em saber disso. J comprou passagem para comparecer ao casamento, Julie?
	Primeiro eu queria conversar sobre uma coisa com voc. Sobre o emprego que oferecemos a John, ontem.
	Um emprego?  repetiu Margaret, atnita.
	Queremos que ele seja o ncora do noticirio da manh. Estamos no processo de negociao dos detalhes com o agente dele. Ele tinha aceitado, e disse que ia at o hotel contar as novidades para voc. Apertamos as mos e pensei que tudo estivesse combinado...
	Ele no me disse nada.
Talvez tivesse tentado e ela no lhe dera oportunidade. Bem que ele fizera perguntas sobre morar em Nova York quando chegara, mas nunca ocorrera a ela que John estivesse escondendo alguma coisa.
E ontem  noite,  meia-noite, ele ligou para a minha casa e desistiu de tudo.
	Por que ele faria uma coisa dessas?  murmurou Margaret, abismada.
	Tootie, vou dizer por qu. O cara est completamente apaixonado por voc, e voc no quer sair de Sugar Land.
Ele quer ficar ao seu lado,  isso.
	Ele desistiu do emprego por mim?
	Foi. E se tiver alguma forma de fazer ele mudar de ideia, eu agradeo  afirmou Julie.
	Pode deixar. Vou falar com ele e tenho certeza de que vai escutar a voz da razo.
Depois de desligar ela colocou o roupo e foi para o outro aposento esperar por ele. Duas coisas aconteceram ao mesmo tempo. O carto foi usado para abrir a porta, e o telefone tocou.
John teve uma viso agradvel ao entrar. Margaret, com um roupo completamente transparente, estava em p contra a janela, com a abenoada luz matinal revelando o corpo que tanto o excitava. A necessidade dela retornou com fora, e ele entrou no quarto.
Deixou o saquinho com os croissants e os copos de plstico de caf sobre a mesinha e caminhou na direo dela. S ento reparou que ela falava ao telefone.
Desligue. Vamos para o quarto.
Ela balanou a cabea de um lado para o outro. John observou o rosto preocupado.
	O que aconteceu?
	Espere um pouco, Raquel, Hennessey acabou de chegar. Deixe eu contar a novidade para ele  avisou Margaret, afastando o aparelho em seguida.  Sid fez um buraco com uma s tacada.
	Otimo. Conhecendo Sid, ele deve ter trapaceado  disse John, perto do bocal.  At logo, Raquel.
	No desligue.
	Vamos, Raquel, d um tempo para a gente. Agora que Sid est contente, quero levar Maggie para o quarto e fazer com que ela tambm fique contente.
Devolveu o telefone a Margaret e abraou-a. As mos percorreram os flancos e acariciaram os seios.
	Desligue  insistiu ele.
	Raquel, vou colocar no viva-voz.
	Preciso mesmo conversar com vocs dois  disse Raquel.  Apanhem o prximo vo para Sugar Land. Preciso de vocs aqui, agora.
	No. Eu ia de trem  protestou Margaret, preocupada.
	No h tempo. Existem coisas urgentes que precisamos fazer. Por favor, escutem. Sid jogou no torneio de golfe ontem. Fez o tal buraco com uma jogada. S que a coisa mais estranha aconteceu. A bola pulou do buraco outra vez. Sid passou mal quando isso aconteceu. Segundo vrias pessoas que assistiam  cena, colocou a mo no peito e comeou a gritar.
	Isso  bem coisa de Sid  comentou John.
	Mas ento ele parou e caiu duro na grama  continuou Raquel.  Morto.

	Morto?  perguntaram os dois ao mesmo tempo.
	Morto.
Margaret e Hennessey sentaram-se lado a lado no avio, que manobrava para o sul. O lugar de Willie ficava bem mais atrs dessa vez, e ela no teve o desprazer de ver seu medo estampado em todos os televisores de Sugar Land.
Haviam sado de Nova York to rpido que ela nem tivera chance de tocar no assunto do emprego. Pretendia falar a ele sobre o emprego que lhe fora oferecido na CBS de Houston, e assim quem sabe ele tomaria uma resoluo mais condizente com sua carreira individual.
	No consigo acreditar que Sid esteja morto  afirmou John, balanando a cabea.
	Eu consigo. Ele era um sujeito sem escrpulos.
	Ele me deu o primeiro emprego.
	Ele deu o seu nico emprego  argumentou Margaret, esperando para ver a reao dele.
John no disse nada.
	De qualquer forma, Raquel  quem dirigia a emissora.
As coisas no vo ficar muito diferentes. Com exceo do nosso casamento.
	Como assim? O que est querendo dizer?
	Voc sabe como me sinto com essa histria toda que Sid armou. No parece tico. No pretendo casar com voc na frente das cmeras. Sid estava completamente errado quando inventou um plano estpido como esse.
	Acha que casar foi um plano estpido?  disse John, com olhar magoado.
	Bem, a ideia de lucrar com o casamento, pelo menos. Agora que Sid se foi, acho que posso tambm planejar algumas mudanas...
	Como assim?
	A CBS de Houston me ofereceu o emprego de ncora no jornal das seis e das dez  contou ela, olhando para a janela.  Era exatamente o que eu estava esperando. Assim posso ficar no mercado do Texas, perto da minha famlia e ter o emprego com o qual sonhei pelos ltimos cinco anos.
	Vai aceitar?  quis saber John, cruzando os braos.
	Hennessey, essa oferta  tudo o que eu sempre quis.
Claro, vou sentir falta de trabalhar ao seu lado, e sentir saudade  disse ela, com os olhos midos.  Mas uma moa tem de fazer o que  preciso.
Pela acelerao do ritmo respiratrio dele, percebeu que estava zangado. Devia acreditar que ela no o amava, porm exatamente por amar tanto aquele homem ela precisava fazer com que aceitasse o trabalho em Nova York.
	Vai aceitar?  perguntou ele, por fim.
	Vou.
	Um emprego s para voc, no para ns.
Dessa vez Margaret apenas fez um sinal afirmativo com a cabea. Disse a si mesma que algum dia Hennessey a agradeceria por aquilo. Ergueu a veneziana, observando as nuvens do lado de fora. Sentiu um incio de enjoo e fechou outra vez. Ele estava em p.
	Onde voc vai?  quis saber ela, num incio de pnico.
	Sentar l atrs com Willie.
	No pode me deixar sozinha!
Ele deu de ombros.
	Voc est por sua conta, menina. Aproveite.
Margaret e John ocupavam paredes opostas no escritrio de Raquel. O restante do pessoal da KSLT estava reunido, conversando e tomando caf ou ch, alm de consumir os salgadinhos e doces oferecidos.
Sentem-se todos, por favor. Se as cadeiras no forem suficientes, acomodem-se no tapete mesmo.
Margaret tentara explicar  irm que era preciso devolver as jias, j que o avio no cara nem na ida nem na volta. Essie, porm, no concordara com ela. No momento, espantava o assunto da cabea e tentava colocar alguma ordem na reunio para a qual viera de to longe.
	Vamos, pessoal, acomodem-se.
	Voc tem jeito para professora, sabia?  provocou Hennessey, do outro lado.
	Crianas, ordem para comear  pediu Raquel.  Margaret, voc quer distribuir essas bolas de golfe, por favor?
Saindo de perto da parede, Margaret apanhou um punhado de caixas de bolas de golfe comemorativas, das que continham o rosto do finado Sid estampado, e passou-as para a pessoa mais prxima, recomendando que tirasse uma e passasse adiante.
Depois que a distribuio foi terminada, Raquel voltou a falar.
	Vocs sabem o que tm nas mos?
	As bolas de Sid  respondeu Margaret.
	As bolas do finado Sid  corrigiu Chen Ho.
	 um presente comemorativo?
Por acaso essas bolas valem mais do que parecem valer?
Raquel sorriu para todos.
Vocs valem mais, agora que Sid se foi para aquele grande campo de golfe no cu  declarou ela, apanhando uma pasta que continha um punhado de papis.  Sabem, na verdade eu tenho sido uma menina muito travessa.
Margaret tinha os olhos arregalados na mulher que acabava de rir, depois de tantos anos. Parecia ter revivido. Algo acontecera com ela. Hennessey parecia igualmente incrdulo.
Bem, considero todos nesta sala como uma grande famlia. Nunca entendi por que meu padrasto entregou quarenta e nove por cento das aes para Sid. Acabei convencida de que era uma coisa machista entre os dois, j que meu padrasto sabia que Sid no valia nem dois por cento das aes. Raquel atrara a ateno de todos na sala. No se escutava um movimento.
	Eu  que sempre trabalhei aqui, a vida inteira, e conheo todas as artimanhas deste ramo. Felizmente para todos aqui na sala, os nicos nmeros que Sid conhecia referiam-se s contagens de ponto no golfe, como alguns que jogaram com ele tiveram oportunidade de verificar. Portanto, colegas, caiu sobre mim a misso de tentar anular o que Sid pudesse fazer, j que ele estava satisfeito com o generoso salrio que recebia. Ele jamais chegou a saber que os quarenta e nove por cento de aes que ele acreditava ter estavam sendo pagos aos empregados da KSLT mensalmente.
	Isso no foi ilegal?  indagou John.
	No.  Raquel sorriu como um querubim.  Ele assinou todos os papis necessrios.
	Meu Deus!  exclamou Margaret, surpresa com o dom da famlia para enganar os outros.
	Portanto, ao enterrar nosso pobre irmo, Sid, com transmisso ao vivo s cinco da tarde, tenho certeza de que ele ficaria muito contente por saber que nossa emissora, a KSLT,  a primeira que possui quarenta e nove por cento das aes com os empregados.
A afirmao foi recebida por um silncio recheado de espanto, queixos cados e olhares arregalados.
	Talvez eu deva colocar minhas bolas comemorativas num lugar de honra sobre a lareira  comentou Willie, observando sua caixa.
	Sid gostaria disso  respondeu Raquel.  Ele sempre gostou de ficar no lugar de honra.
	Antes eu ia sugerir que fssemos aos campos e treinssemos algumas tacadas nessas bolas  disse Chen.  Mas agora acho que vou colocar as minhas na lareira, tambm.
	Obrigado, Sid... e desculpe por todos os palavres que eu usei quando pensei em voc  disse algum no meio da confuso.
O sorriso de Margaret era dbio. Sid, onde quer que estivesse, finalmente obtinha o respeito que sempre procurou incutir nas pessoas. Resolveu sair e dirigir-se para o prprio escritrio.
John observou a sada de Maggie e percebeu que teria de ir atrs dela.
Os ltimos dias haviam sido os piores de sua vida. No sabia exatamente o que acontecera de errado, e sempre repassava os eventos relativos  viagem e s conversas de ambos. Mas no descobria a origem do problema.
Espere um pouco, Maggie.
Nem percebera at ento o quanto temia que ela no respondesse ou atendesse a seus apelos. Esperava encontrar um ar independente, mas em vez disso os olhos azuis que o fitaram expressavam arrependimento. John s tinha uma pergunta a fazer:
	Por qu?
	Voc precisa seguir o seu ideal.
	Voc  o meu ideal, Maggie.
	Ser o mais famoso locutor do pas  respondeu ela.
Ele avanou um passo, mas ela recuou.
	No posso.
	Maggie,  voc que eu quero.
Dessa vez ela aproximou-se, emocionada. Acariciou o rosto dele, seguindo o contorno enquanto franzia a testa; evitou encar-lo.
	Voc no me contou que Julie ofereceu um emprego em Nova York depois do programa. O emprego que voc sempre quis.
	Esse  o grande problema?
Ela assentiu com um gesto, sem erguer os olhos.
 Mas  s um emprego, afinal. A gente pode...
 Voc esperou anos para ter esse emprego, Hennessey  interrompeu ela.  Finalmente os grados do nosso ramo fazem a oferta que voc esperou a vida inteira para ouvir. No tinha direito de recusar esse emprego pensando no que eu desejo, na minha necessidade de ficar aqui. No pode alterar seu futuro porque minhas necessidades so diferentes das suas.
J terminou?
Por enquanto.
No sei se vou conseguir explicar isso direito, porque minha mente anda um pouco confusa. Mas andei pensando sobre as coisas que so importantes e sobre as que no so. Por exemplo, veja as nossas diferenas. Sou formado em um curso tcnico, voc se formou numa boa faculdade. Ningum apostaria em mim. A no ser Sid. No seu caso, todos querem voc profissionalmente, at a CBS de Houston, onde voc andou tentando conseguir um emprego durante tanto tempo  argumentou ele, procurando as palavras corretas.  Ento eu fabriquei esse sonho de ser o locutor mais famoso de Nova York.
	 o que eu estou dizendo. No  mais sonho.  uma oportunidade concreta.
	O problema  que meu sonho no  mais esse. Mudou em nossa viagem para Nova York. Percebi que receber a oferta era mais importante do que o prprio emprego. E que estar com voc era mais importante do que os dois.
	 mesmo?
	Agora tenho um problema. O que fazer? Para resolver fiz uma lista.
	Como assim?
	Fiz uma lista de coisas por ordem de importncia  declarou ele.  A mais importante era provar que eu estava  sua altura.
	Sempre achei que estivesse  minha altura  declarou ela, olhando para cima.
	No  verdade  declarou ele, sem vontade de brincar.
	, sim. E para estar mesmo  altura que imagino, vai aceitar o trabalho.
	No vou, porque voc  importante em minha vida, no a cidade de Nova York, nem a oferta de emprego de Julie, nem ser o locutor mais famoso dos Estados Unidos. S voc.
	Pois , e para mim o importante  que voc v para Nova York e continue sua carreira. Deixe eu dizer uma coisa, John Patrick Hennessey. Voc est apaixonado e agindo por impulso romntico, mas daqui a seis meses ou um ano, isso pode passar. Nessa hora voc vai ficar com raiva  de mim. E sempre vai me culpar por ter de passar sua vida em Sugar Land, com vontade de estar em Nova York, cuidando da carreira  disse Margaret, afastando-se.
	No  verdade!  gritou Hennessey, observando-a at que ela dobrasse o corredor.
Enfiou a mo no bolso e sentiu a maciez do veludo da caixinha que comprara na Tiffan/s. Como era teimosa aquela mulher.
No dia vinte e sete de novembro, faltando cinco minutos para as onze da noite, Margaret no tirava os olhos do relgio. Aquela edio do jornal marcava o perodo de final de contratos, quando ocorria a mudana de patrocinadores. Ela se encontrava na bancada do estdio, e Hennessey ainda no chegara. Era teimoso, mas algum dia a agradeceria por insistir que ele aceitasse o trabalho em Nova York. No momento, tinha outros problemas.
Depois de recusar a realizao do casamento no noticirio das seis horas, apesar da chegada de convidados desde as quatro horas, incluindo a aeromoa que os atendera no primeiro vo, o que Hennessey fizera? Ao final da edio, o miservel avisou os telespectados para que permanecessem ligados, pois o casamento se realizaria durante o jornal das onze horas. Depois voltou-se e piscou para ela, o que foi totalmente injusto, pois sabia que era um de seus pontos fracos.
Sua me mandara buscar numa das rotisserias da cidade um jantar para os quase duzentos convidados que lotavam o estdio.
	Nunca termina at acabar, meu bem  afirmara Myrna, aplicando um carinhoso belisco na bochecha da filha.
	No vai acontecer  avisara Margaret.
Porm as pessoas recusaram-se a ir embora. Flores, na maioria brancas, enfeitavam todo o estdio atrs da bancada. O padre recusara o jantar e acomodara-se numa sala para aguardar. Parecia teimoso, pois ignorara todos os avisos de que no haveria casamento. Limitava-se a sorrir para ela, de forma benevolente. Willie, a postos, segurava sua cmera em ngulo diferente dos outros operadores com os novos equipamentos que Raquel adquirira.
Exatamente s dez horas e cinquenta e nove minutos a porta do estdio abriu-se. Margaret, com as pulsaes aceleradas, percebeu que Hennessey trazia o padre a tiracolo.
	Por que trouxe o padre?
	Desculpe,  que ele estava to sozinho numa das salas que resolvi traz-lo para c  respondeu Hennessey, colocando o fone no ouvido.
	Cinco, quatro, trs, dois, um... valendo!
Margaret e seu companheiro Hennessey deram as notcias do dia de forma habitual. O comentarista esportivo e o meteorologista fizeram suas intervenes. S faltavam os comentrios finais.
A cmera fixou-se em Hennessey, num close.
H uma semana mais ou menos, Margaret me deu a honra de cham-la de Maggie. Ela s deixa pessoas muito especiais usarem esse diminutivo. Os alunos que ela tem.
 Nesse ponto ele voltou-se para ela.  No sabia que eu sabia dos alunos, certo?
Maggie balanou a cabea numa negativa, e seu lbio inferior comeou a tremer de emoo.
Assim como as mulheres que sofreram violncia familiar, com as quais conversa para prestar orientao psicolgica. Ajudou a reconstruir muitos lares. Tambm no sabia que eu sabia sobre isso, certo Maggie?
Dessa vez as lgrimas escorreram livres pelo rosto.
	Antes de irmos para Nova York, Maggie fez um comentrio maravilhoso aqui mesmo, sobre os pssaros voando  procura de uma rvore desaparecida. Lembra disso, Maggie?
	Acho que todos devem se lembrar  sorriu ela.  Foi um de meus melhores momentos.
Hennessey abriu a mo e exibiu uma caixa de veludo, que abriu. O diamante faiscou  luz dos reletores. A surpresa foi geral.
Maggie, cerca de dez dias atrs, Sid planejou um casamento para ns. Ele mesmo providenciou o padre e as flores. Tenho a impresso de que sua me deve saber algo sobre o nmero de convidados e reprteres aqui presentes, alm daquele delicioso jantar francs que todos ns saboreamos. Obrigado Myrna.
Ambos sorriram, e Margaret ficou com o rosto ainda mais vermelho.
	A nica coisa que Sid no planejou foi o fato de eu ter me apaixonado completamente. To apaixonado que apesar de voc preferir que eu me afaste pelo meu prprio bem, pretendo ficar bem aqui. Ao seu lado.
	Voc nunca vai me perdoar se no aceitar o emprego em Nova York  argumentou ela, com voz chorosa, esquecendo que estava no ar.
	Pois eu comprei isto em Nova York. Logo depois de ter recebido a oferta de emprego.
	Depois...
	A oferta em si era 'o que importava para mim, no o emprego.
Nesse instante o protocolo e o profissionalismo foi deixado de lado e ele ergueu-se, puxou Margaret e beijou-a. Um beijo caloroso.
Voc  importante para mim  declarou ele, quando finalmente se separaram.  Venha aqui.
Caminharam at o cenrio, que tinha a aparncia de uma acolhedora capela.
	Amo voc, Maggie.
	Tem certeza, Hennessey?
Ambos pararam para fitar-se, e o padre se manifestou:
Venham crianas. Estou esperando por vocs a noite inteira.
A famlia e os amigos rodearam o casal.
Meus caros irmos  comeou o sacerdote.  Esperamos aqui esta noite muito tempo para testemunhar esse evento. Um pouco mais e j seria amanh. Sem perder mais tempo, vamos finalmente unir esse homem e essa mulher pelos sagrados laos do matrimnio...











EPLOGO

UM ANO DEPOIS
Passeando pela cidade
por Matilda Mae Tuttle
Na noite passada, 27 de novembro, no primeiro aniversrio de casamento de Margaret e John, a KSLT de Sugar Land, pela segunda vez sedimenta sua posio de lder do horrio na regio de Houston durante os noticirios noturnos. Nosso casal favorito de apresentadores com certeza apresentou a notcia mais preciosa de suas carreiras.
Na metade do jornal das seis, a grvida Margaret voltou-se para a cmera e declarou: "Est na hora", provocando o desmaio imediato de seu marido, na cadeira ao lado.
O dr. W. Griffin Scott, novo cirurgio geral de Sugar Land, que no momento visitava o estdio, reanimou o sensvel pai, declarando-o em forma para acompanhar Margaret na ambulncia para o Hospital Municipal de Sugar Land.
Cinco horas mais tarde, a tempo para o noticirio das onze, esta sua reprter foi conduzida ao quarto particular dos Hennessey. L, cercado pelos amigos mais ntimos do casal, John cantou um hino de louvor s mulheres enquanto distribua charutos cor-de-rosa. Margaret embalava, orgulhosa, sua filha de trs quilos.
Bem-vinda a Sugar Land e ao Texas, Leslie Caron Hennessey, a quem os pais apelidaram de Gigi.
AQUI VOC FICA SABENDO PRIMEIRO AS NOVIDADES!

FIM

